Αστέρια όπως ο ήλιος είναι μεγάλες μπάλες πλάσματος που αναπόφευκτα γεμίζουν το χώρο γύρω τους με φως και θερμότητα. Τα αστέρια έρχονται σε μια ποικιλία μαζών και η μάζα καθορίζει πόσο ζεστό θα καίει το αστέρι και πώς θα πεθάνει. Τα βαριά αστέρια μετατρέπονται σε σουπερνόβες, αστέρια νετρονίων και μαύρες τρύπες, ενώ τα μέσα αστέρια σαν τον ήλιο τελειώνουν τη ζωή ως λευκός νάνος που περιβάλλεται από ένα πλανητικό νεφέλωμα που εξαφανίζεται. Όλα τα αστέρια, ωστόσο, ακολουθούν περίπου τον ίδιο βασικό κύκλο ζωής επτά σταδίων, ξεκινώντας από ένα σύννεφο αερίου και τελειώνοντας ως ένα υπόλοιπο αστεριών.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η βαρύτητα μετατρέπει σύννεφα αερίου και σκόνης σε πρωτοστάτα. Ένα πρωτόστατο μετατρέπεται σε ένα κύριο αστέρι ακολουθίας το οποίο τελικά εξαντλείται από καύσιμα και καταρρέει περισσότερο ή λιγότερο βίαια, ανάλογα με τη μάζα του.
Ένα γιγαντιαίο σύννεφο αερίου
Ένα αστέρι ξεκινά τη ζωή ως ένα μεγάλο σύννεφο αερίου. Η θερμοκρασία μέσα στο νέφος είναι αρκετά χαμηλή για να σχηματιστούν μόρια. Μερικά από τα μόρια, όπως το υδρογόνο, ανάβουν και επιτρέπουν στους αστρονόμους να τα δουν στο διάστημα. Το Orion Cloud Complex στο σύστημα Orion χρησιμεύει ως ένα κοντινό παράδειγμα ενός αστεριού σε αυτό το στάδιο της ζωής.
Ένα πρωτόστατο είναι ένα αστέρι μωρού
Καθώς τα σωματίδια αερίου στο μοριακό νέφος συναντιούνται μεταξύ τους, δημιουργείται θερμική ενέργεια, η οποία επιτρέπει τη δημιουργία μιας θερμής συστάδας μορίων στο νέφος αερίου. Αυτή η συστάδα αναφέρεται ως Protostar. Δεδομένου ότι τα Protostars είναι θερμότερα από άλλα υλικά στο νέφος μορίων, αυτοί οι σχηματισμοί είναι ορατοί με υπέρυθρη όραση. Ανάλογα με το μέγεθος του νέφους μορίων, αρκετά πρωτότυπα μπορούν να σχηματιστούν σε ένα σύννεφο.
Η φάση T-Tauri
Στο στάδιο T-Tauri, ένα νεαρό αστέρι αρχίζει να παράγει δυνατούς ανέμους, που απομακρύνουν το περιβάλλον αέριο και τα μόρια. Αυτό επιτρέπει στο αστέρι σχηματισμού να γίνει ορατό για πρώτη φορά. Οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν ένα αστέρι στη σκηνή T-Tauri χωρίς τη βοήθεια υπέρυθρων ή ραδιοκυμάτων.
Κύρια αστέρια ακολουθίας
Τελικά, το νεαρό αστέρι φτάνει στην υδροστατική ισορροπία, στην οποία η συμπίεση βαρύτητάς του εξισορροπείται από την εξωτερική του πίεση, δίνοντάς του ένα συμπαγές σχήμα. Το αστέρι τότε γίνεται ένα κύριο αστέρι ακολουθίας Θα περάσει το 90% της ζωής του σε αυτό το στάδιο, συντήκοντας μόρια υδρογόνου και σχηματίζοντας ήλιο στον πυρήνα του. Ο ήλιος του ηλιακού μας συστήματος βρίσκεται επί του παρόντος στην κύρια φάση ακολουθίας του.
Επέκταση σε κόκκινο γίγαντα
Μόλις όλο το υδρογόνο στον πυρήνα του αστεριού μετατραπεί σε ήλιο, ο πυρήνας καταρρέει από μόνος του, προκαλώντας την επέκταση του αστεριού. Καθώς επεκτείνεται, αρχικά γίνεται ένα υπο-γιγαντιαίο αστέρι, μετά ένας κόκκινος γίγαντας. Οι κόκκινοι γίγαντες έχουν πιο δροσερές επιφάνειες από τα κύρια αστέρια ακολουθίας και εξαιτίας αυτού, θα φαίνονται κόκκινα και όχι κίτρινα. Εάν το αστέρι είναι αρκετά ογκώδες, μπορεί να γίνει αρκετά μεγάλο για να χαρακτηριστεί ως υπεράντιο.
Fusion of Heavier Στοιχεία
Καθώς επεκτείνεται, το αστέρι αρχίζει να συγχωνεύει μόρια ηλίου στον πυρήνα του και η ενέργεια αυτής της αντίδρασης εμποδίζει τον πυρήνα να καταρρεύσει. Μόλις τελειώσει η σύντηξη ηλίου, ο πυρήνας συρρικνώνεται και το αστέρι αρχίζει να συγχωνεύει άνθρακα. Αυτή η διαδικασία επαναλαμβάνεται έως ότου αρχίσει να εμφανίζεται σίδηρος στον πυρήνα. Η σύντηξη σιδήρου απορροφά ενέργεια, οπότε η παρουσία σιδήρου προκαλεί την κατάρρευση του πυρήνα. Εάν το αστέρι είναι αρκετά τεράστιο, η έκρηξη δημιουργεί μια σουπερνόβα. Μικρότερα αστέρια όπως ο ήλιος συστέλλονται ειρηνικά σε λευκούς νάνους, ενώ τα εξωτερικά τους κελύφη εκπέμπουν ως πλανητικά νεφελώματα.
Σουπερνόβα και πλανητικά νεφελώματα
Μια έκρηξη σουπερνόβα είναι ένα από τα πιο φωτεινά γεγονότα του σύμπαντος. Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού του αστεριού διοχετεύεται στο διάστημα, αλλά ο πυρήνας εισέρχεται γρήγορα σε ένα αστέρι νετρονίων ή μια μοναδικότητα γνωστή ως μια μαύρη τρύπα. Λιγότερο τεράστια αστέρια δεν εκρήγνυνται έτσι. Οι πυρήνες τους συστέλλονται σε μικροσκοπικά, καυτά αστέρια που ονομάζονται λευκοί νάνοι, ενώ το εξωτερικό υλικό παρασύρεται. Αστέρια μικρότερα από τον ήλιο δεν έχουν αρκετή μάζα για να κάψουν με τίποτα εκτός από μια κόκκινη λάμψη κατά την κύρια ακολουθία τους. Αυτοί οι κόκκινοι νάνοι, που είναι δύσκολο να εντοπιστούν, αλλά μπορεί να είναι τα πιο συνηθισμένα αστέρια εκεί έξω, μπορούν να καούν για τρισεκατομμύρια χρόνια. Οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι ορισμένοι κόκκινοι νάνοι ήταν στην κύρια ακολουθία τους από λίγο μετά το Big Bang.
