Η εκκεντρότητα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους να περπατήσουν στον Κόκκινο Πλανήτη μια μέρα. Ο Άρης, ένας από τους πιο κοντινούς πλανητικούς γείτονες της Γης, έχει μια από τις υψηλότερες τροχιακές εκκεντρότητες όλων των πλανητών. Μια εκκεντρική τροχιά είναι αυτή που μοιάζει περισσότερο με έλλειψη παρά με κύκλο. Επειδή ο Άρης ταξιδεύει σε μια έλλειψη γύρω από τον ήλιο, υπάρχουν στιγμές που είναι κοντά στη Γη και φορές που είναι πιο μακριά. Οι αστροναύτες που επιθυμούν να ταξιδέψουν στον Άρη μπορούν να φτάσουν εκεί γρήγορα επιλέγοντας μια ώρα άφιξης όταν ο Άρης είναι πιο κοντά στη Γη.
Εκκεντρικότητα: Τα μαθηματικά
Όταν διαβάζετε για πλανήτες, μπορεί να δείτε μια τιμή εκκεντρότητας όπως 0,0034. Αυτός ο αριθμός σας λέει πόσο η τροχιά ενός πλανήτη αποκλίνει από τον τέλειο κύκλο. Εάν η τιμή είναι 1, μια τροχιά δεν θα υπήρχε επειδή ο πλανήτης θα κινείται σε παραβολική πορεία και δεν θα επιστρέψει ποτέ στο ηλιακό σύστημα. Οι τιμές μεταξύ 0 και 1 ορίζουν τροχιές που είναι ελλειπτικές. Όσο μεγαλύτερη είναι η τιμή, τόσο πιο ελλειπτική γίνεται τροχιά. Η τροχιακή εκκεντρικότητα του Άρη είναι 0,093.
Καλοκαίρι, Χειμώνας και Εκκεντρικότητα σε τροχιά
Η σχετικά υψηλή εκκεντρότητα του Άρη, μαζί με την αξονική κλίση του, προκαλεί στον πλανήτη να βιώσει πιο δραματικές εποχιακές αλλαγές από ό, τι μπορείτε να βρείτε στη Γη. Αυτό συμβαίνει επειδή καθώς ο Άρης περιβάλλει τον ήλιο, η απόστασή του κυμαίνεται μεταξύ 1,35 αστρονομικής μονάδας στο πλησιέστερο σημείο της έως 1,64 αστρονομικής μονάδας στο πιο απομακρυσμένο. Μια αστρονομική μονάδα είναι η μέση απόσταση μεταξύ του ήλιου και της Γης. Αυτή η απόσταση είναι 149,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα (92.584.307 μίλια).
Αλλαγές εκκεντρότητας και πίεσης
Ο Άρης βιώνει μια δραματική αλλαγή στην ατμοσφαιρική πίεση εν μέρει λόγω της εκκεντρικής τροχιάς του. Όταν φτάνει ο χειμώνας, η ατμοσφαιρική πίεση του πλανήτη μειώνεται κατά 25% χαμηλότερη από την πίεση που έχει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Οι εποχές του πλανήτη, οι οποίες αλλάζουν περίπου κάθε επτά μήνες, μπορούν επίσης να διαφέρουν πολύ περισσότερο από τις εποχές της Γης. Αυτό συμβαίνει επειδή ο Άρης επιβραδύνεται όταν φτάνει πιο μακριά από τον ήλιο και επιταχύνει στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο.
Πλανητικές συγκρίσεις εκκεντρότητας
Ο Πλούτωνας, που τώρα ταξινομείται ως πλανήτης νάνων, έχει υψηλότερη τιμή εκκεντρικότητας σε τροχιά από τον Άρη: 0,244. Ακόμα και στο πλησιέστερο σημείο, ωστόσο, απέχει ακόμη δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο. Η Γη, από την άλλη πλευρά, έχει χαμηλή τροχιακή εκκεντρικότητα 0,017. Η Αφροδίτη, με εκκεντρικότητα 0,007 και ο Ποσειδώνας, με εκκεντρότητα 0,011, έχουν επίσης αρκετά κυκλικές τροχιές γύρω από τον ήλιο.