Έχει η Σελήνη ηλιακές καταιγίδες;

Το φεγγάρι βιώνει ηλιακές καταιγίδες με διαφορετικό τρόπο από τη Γη. Ο ηλιακός άνεμος επηρεάζει ολόκληρο το ηλιακό σύστημα, αλλά κάθε σώμα επηρεάζεται διαφορετικά, ανάλογα με το μαγνητικό του πεδίο. Ένα μαγνητικό πεδίο εκτρέπει τα ιονισμένα σωματίδια του ηλιακού ανέμου, προστατεύοντας έναν πλανήτη ή ένα φεγγάρι από ακραίες ηλιακές καταιγίδες. Το φεγγάρι δεν έχει ομοιόμορφο μαγνητικό πεδίο, οπότε αντιμετωπίζει έντονες ηλιακές καταιγίδες. Η δραστηριότητα του ήλιου κυμαίνεται σε έναν κύκλο 11 ετών. Στην κορυφή αυτού του κύκλου, εκπέμπει συχνότερες ηλιακές εκλάμψεις και CME. Κατά τη διάρκεια αυτών των ηλιακών κορυφών, επομένως, το φεγγάρι θα βιώσει περισσότερες ηλιακές καταιγίδες.

Ο ηλιακός άνεμος είναι ένα ρεύμα ιονισμένου αερίου, ή πλάσματος, που εκτοξεύεται από τον ήλιο. Τα κύρια συστατικά είναι μεμονωμένα πρωτόνια και ηλεκτρόνια, αν και μπορεί επίσης να αποτελείται από ιονισμένα άτομα στοιχείων τόσο βαρύ όσο ο σίδηρος. Ο ηλιακός άνεμος ταξιδεύει πάντα έξω από τον ήλιο, αλλά το ίδιο το ρεύμα ποικίλλει σε ένταση. Εάν υπάρχει ηλιακή φωτοβολίδα ή εκτοξευμένη μάζα, ή CME, ο ηλιακός άνεμος θα είναι πιο έντονος. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το φεγγάρι θα βομβαρδιστεί έντονα από σωματίδια ηλιακού ανέμου.

Το φεγγάρι δεν έχει μαγνητικό πεδίο σχεδόν της ίδιας δύναμης και ομοιομορφίας με αυτό της Γης. Το μαγνητικό πεδίο της Γης συγκεντρώνει εκρήξεις ηλιακού ανέμου στις πολικές περιοχές. Το φεγγάρι, από την άλλη πλευρά, έχει μόνο ίχνη μη ομοιόμορφου μαγνητικού πεδίου. Επομένως, δεν μπορεί να εκτρέψει τον ηλιακό άνεμο με τον ίδιο τρόπο που κάνει η Γη. Στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες θεωρούν ότι ο ηλιακός άνεμος βοηθά στην ενίσχυση ορισμένων πτυχών των περιοχών μαγνητικού πεδίου της Σελήνης. Όταν τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου συναντούν αυτό το μαγνητικό πεδίο, το προκύπτον μοτίβο παραμόρφωσης δημιουργεί ένα ηλεκτρικό φορτίο. Αυτό το ηλεκτρικό πεδίο που προκύπτει ενισχύει τις ιδιότητες θωράκισης της μαγνητικά ενεργού περιοχής.

Τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου, όταν φτάσουν στη σεληνιακή επιφάνεια, μπορούν να διαταράξουν τα άτομα σε σεληνιακή σκόνη. Κατά τη διάρκεια ενός CME, τα ιόντα στον ηλιακό άνεμο είναι βαρύτερα και είναι σε θέση να μετατοπίσουν πραγματικά χαλαρό υλικό σεληνιακής σκόνης κατά τη σύγκρουση με την επιφάνεια του φεγγαριού. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του εκτοπισμένου υλικού εκτοξεύεται στο διάστημα. Εκεί, τα μόριά του διασπώνται και ιονίζεται στον ηλιακό άνεμο. Υπό αυτήν την έννοια, οι ηλιακές καταιγίδες του ηλιακού ανέμου έχουν πολύ πιο άμεση επιφανειακή επίδραση από τις καταιγίδες που επηρεάζουν τη Γη. Στη Γη, οι φυσικές αλληλεπιδράσεις περιορίζονται στην ατμόσφαιρα και τις ηλεκτρομαγνητικές συσκευές όπως ραδιόφωνα και ηλεκτρικά δίκτυα.

Η εκτοπισμένη σκόνη από τη σεληνιακή επιφάνεια δεν επιστρέφει στο φεγγάρι αφού εκτοξευτεί στο διάστημα. Ωστόσο, το φεγγάρι αποκτά τακτικά νέο υλικό από μετεωρίτες και άλλα παροδικά σωματίδια στο διάστημα. Ως εκ τούτου, το καθαρό αποτέλεσμα στη μάζα του φεγγαριού λόγω της μετατόπισης σεληνιακής σκόνης είναι ελάχιστο. Ένα ορατό αποτέλεσμα στα επιφανειακά χαρακτηριστικά του φεγγαριού είναι η αντίθεση μεταξύ περιοχών όπου έχει μετατοπιστεί σκόνη και περιοχών προστατευμένων από μαγνητικό πεδίο. Οι περιοχές κάτω από ένα μαγνητικό πεδίο έχουν ένα φωτεινότερο στρώμα αδιάτακτης σκόνης. Οι περιοχές στις οποίες η σκόνη έχει μετατοπιστεί από τον ηλιακό άνεμο φαίνονται πιο σκοτεινές. Επομένως, οι ηλιακές καταιγίδες μπορεί να παράγουν μερικές από τις εντυπωσιακές αντιθέσεις φωτεινότητας που βλέπουμε στα χαρακτηριστικά της σεληνιακής επιφάνειας.