Οι διαφορετικές φάσεις του φεγγαριού προκαλούνται από τη γωνία από την οποία ένας παρατηρητής στη γη μπορεί να δει το φεγγάρι να φωτίζεται από τον ήλιο καθώς περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη μας. Καθώς το φεγγάρι κινείται γύρω από τη γη, ένα άτομο μπορεί να κοιτάξει ψηλά στον ουρανό και να δει διάφορα κλάσματα της επιφάνειάς του να αντανακλούν το φως του ήλιου. Ενώ υπάρχει πάντα το ήμισυ του φεγγαριού που «φωτίζεται» από τον ήλιο, ο παρατηρητής στη γη θα δει το φεγγάρι να περνά από τις φάσεις του μια πλήρη ώρα σε διάστημα 29 και μισών ημερών.
Γεμάτος
Όταν η γη βρίσκεται ανάμεσα στο φεγγάρι και τον ήλιο, το φεγγάρι θα είναι στο πιο φωτεινό. Αυτό ονομάζεται πανσέληνος και ολόκληρος ο δίσκος του φεγγαριού θα φωτιστεί. Η πανσέληνος έχει φαινόμενο μέγεθος μείον 12,6, καθιστώντας το το δεύτερο φωτεινότερο αντικείμενο στον ουρανό μετά τον ήλιο, το οποίο έχει φαινόμενο μέγεθος μείον 26,73. Η πανσέληνος θα μοιάζει σαν να φωτίζεται εντελώς από το άμεσο ηλιακό φως για αρκετές ημέρες. Στην πραγματικότητα, μόνο το 97 έως 99 τοις εκατό φωτίζεται μια μέρα πριν και μια μέρα μετά την πανσέληνο, αλλά αυτή η διάκριση είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να τα καταλάβουν.
Φθάνει
Καθώς η φάση της πανσέληνου τελειώνει ξεκινά η εξασθένιση της γίβας φάσης. Σε αυτή τη φάση το φεγγάρι θα φαίνεται σε κάποιον στη γη να έχει περισσότερο από το ήμισυ του δίσκου του φωτισμένο, αλλά όχι το σύνολό του όπως στην πανσέληνο. Αυτό το ποσό μειώνεται κάθε βράδυ που το καθιστά ένα φεγγάρι που εξασθενεί. Η τελευταία φάση του τριμήνου συμβαίνει όταν μόνο το ήμισυ του δίσκου φωτίζεται από τις ακτίνες του ήλιου.
Νέος
Η φθίνουσα ημισεληνοειδής φάση είναι όταν εμφανίζεται τώρα λιγότερο από το ήμισυ του φωτισμένου δίσκου. Αυτό τελικά θα μειωθεί σε ένα σημείο, όταν το φεγγάρι βρίσκεται μεταξύ της γης και του ήλιου, στο νέο φεγγάρι φάση, όπου κανένα μέρος του φεγγαριού δεν είναι ορατό από τη γη, καθώς το φως του ήλιου πέφτει στην άλλη πλευρά του φεγγάρι. Μόνο κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης του ήλιου, όταν το φεγγάρι φαίνεται να κινείται πέρα από το πρόσωπο του ήλιου, είναι το ορατό φεγγάρι κατά τη διάρκεια της νέας Σελήνης
Αποτρίχωση
Μετά τη νέα φάση του φεγγαριού το φεγγάρι αρχίζει να φαίνεται ξανά. Σταδιακά αρχίζει να εμφανίζεται ως μέρος της επιφάνειάς του που φωτίζεται μπορεί να φανεί καθώς συνεχίζει την τροχιά του γύρω από τη γη. Αυτό ονομάζεται κερί φεγγαριού και η αρχική φάση είναι η ημισέληνος κερί, όταν λιγότερο από το μισό φωτίζεται από τον ήλιο. Μεγαλώνει κάθε βράδυ όταν το φεγγάρι μπορεί να δει μέχρι να φτάσει στο πρώτο τρίμηνο, όπου ο μισός δίσκος είναι τώρα αναμμένος.
Πλήρης κύκλος
Η φάση αποτρίχωσης περιγράφει το φεγγάρι καθώς αυξάνεται φαινομενικά σε μέγεθος. Θα είναι περισσότερο από μισό πλήρες, αλλά εξακολουθεί να μην είναι πανσέληνος. Τελικά το φεγγάρι θα βρεθεί και πάλι στην αντίθετη πλευρά της γης, με τον ήλιο πίσω από τη γη, με αποτέλεσμα την πανσέληνο. Αυτό ολοκληρώνει τις οκτώ φάσεις του φεγγαριού - πλήρες και νέο, πρώτο και τελευταίο τρίμηνο, κερί και εξασθένιση ημισελήνου, και αποτρίχωση και εξασθένιση.
