Τα τεχνητά φράγματα έχουν σχεδιαστεί για να σταματήσουν ή να εμποδίσουν τη ροή του νερού κατά μήκος ενός ποταμού. Ενώ τα φράγματα συνηθέστερα σχετίζονται με την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς. Όταν ένα ποτάμι έχει φράξει, δημιουργεί ένα τεχνητό νερό από το φράγμα. Τέτοιες δεξαμενές χρησιμοποιούνται για την παροχή στο κοινό πόσιμου νερού και για τη ρύθμιση της ροής του νερού προς τις γύρω περιοχές.
Καθαρή ενέργεια
Η υδροηλεκτρική ενέργεια παρέχει το 19% της παγκόσμιας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας, αναφέρει η Γεωλογική Έρευνα των ΗΠΑ, με περίπου 3.000 terawatt-ώρες να παράγονται ετησίως. Η υδροηλεκτρική ενέργεια αξιοποιεί την κινητική ενέργεια του νερού για την κίνηση των στροβίλων, οι οποίες με τη σειρά τους παράγουν ηλεκτρισμό. Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι καθαρή και ανανεώσιμη και μειώνει την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Ρυθμίζει την παροχή νερού
Όταν ένα ποτάμι έχει φράξει, το νερό συγκεντρώνει και σχηματίζει μια δεξαμενή. Αυτό επιτρέπει στα κέντρα πληθυσμού να συλλέγουν γλυκό νερό κατά τη διάρκεια περιόδων έντονης βροχόπτωσης για χρήση κατά τη διάρκεια ξηρασίας και ξηρών περιόδων. Τα φράγματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο των πλημμυρών και την παροχή μιας ρυθμιζόμενης ποσότητας νερού στις γύρω περιοχές για άρδευση. Κατά συνέπεια, τα φράγματα παρέχουν ένα ρυθμιστικό για ακραίες ή ακανόνιστες καιρικές συνθήκες.
Περιοχές γύρω από πλημμύρες
Όταν ένα ποτάμι έχει φράξει, το νερό μετατοπίζεται και οι γύρω ξηρές περιοχές πλημμυρίζουν. Συχνά αυτό έχει ως αποτέλεσμα τον εκτοπισμό των τοπικών πληθυσμών και την αδυναμία χρήσης γης που ήταν προσβάσιμη στο παρελθόν. Αυτό μπορεί να διαταράξει τις τοπικές δραστηριότητες όπως η γεωργία. Επιπλέον, όταν η βλάστηση κατακλύζεται από νερό, η νεκρή βλάστηση απελευθερώνει μεθάνιο στην ατμόσφαιρα, αυξάνοντας την παραγωγή αερίων θερμοκηπίου. Επιπλέον, η απώλεια δασικών εκτάσεων επιβραδύνει την πρόσληψη διοξειδίου του άνθρακα, ενός άλλου αερίου του θερμοκηπίου.
Διαταράσσει τα οικοσυστήματα
Η πλημμύρα των γύρω περιοχών εκτοπίζει την υπάρχουσα άγρια φύση και μπορεί να διαταράξει ολόκληρα οικοσυστήματα. Επιπλέον, η θαλάσσια ζωή που βασίζεται στην ανεμπόδιστη ροή του ποταμού, όπως ο σολομός και άλλα μεταναστευτικά ψάρια, μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά.