Το LED σημαίνει «δίοδο εκπομπής φωτός». Οι λυχνίες LED είναι εξαιρετικά μικρές διόδους ημιαγωγών που μπορούν να δημιουργήσουν φως. Το φως που δημιουργείται από οποιοδήποτε δεδομένο LED μπορεί να είναι οποιουδήποτε χρώματος και μπορεί ακόμη και να είναι υπεριώδες ή υπέρυθρο. Το φως που δημιουργείται από μια λυχνία LED εξαρτάται από το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή του ημιαγωγού και του ρεύματος που τρέχει. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι LED, συμπεριλαμβανομένων μικροσκοπικών, καθώς και LED υψηλής ισχύος και πολύχρωμες παραλλαγές.
Τα φώτα LED λειτουργούν πολύ παρόμοια με τους τυπικούς λαμπτήρες, εκτός από το γεγονός ότι οι λυχνίες LED είναι πολύ μικρότερες και δεν περιέχουν νήματα. Αντί για νήμα, ένα LED δημιουργεί φως που δεν χρησιμοποιεί τίποτα παρά την κίνηση ηλεκτρικής ενέργειας κατά μήκος της διαδρομής του ημιαγωγού του. Καθώς τα ηλεκτρόνια ρέουν πέρα από τον ημιαγωγό, δημιουργούν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Ορισμένες μορφές αυτής της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας μπορούν να λάβουν τη μορφή ορατού φωτός, την οποία οι άνθρωποι μπορούν να αντιληφθούν μέσω της όρασης.
Υπάρχει σχεδόν ανεξάντλητη τροφοδοσία εφαρμογών για φώτα LED, μερικές από τις οποίες έχουν ήδη υλοποιηθεί και άλλες που βρίσκονται επί του παρόντος σε εφαρμογή. Μέσα στον κόσμο των ηλεκτρονικών, τα φώτα LED χρησιμοποιούνται σε φανάρια, οθόνες, υπολογιστές, φώτα φρένων και οποιαδήποτε άλλη εφαρμογή που απαιτεί έντονο, φθηνό και μακράς διάρκειας φως. Χρησιμοποιούνται επίσης στο αναπτυσσόμενο πεδίο των φωτονικών υφασμάτων και ως πηγή φωτός σε μέρη όπου οι υψηλές θερμοκρασίες δεν είναι ανεκτές. Πράγματι, τα φώτα LED είναι μια από τις πιο σημαντικές τεχνολογίες στα σύγχρονα ηλεκτρονικά προϊόντα και πολλά τέτοια προϊόντα θα ήταν αδύνατα χωρίς αυτά.