Ποιος πλανήτης έχει τη μεγαλύτερη διαφορά θερμοκρασίας;

Οι συνθήκες σε κάθε πλανήτη στο ηλιακό σύστημα είναι είτε πολύ πιο κρύες είτε πολύ θερμότερες από ό, τι στη Γη. Σε έναν πλανήτη, είναι και οι δύο. Ο υδράργυρος είναι μισός από τον ήλιο από τη Γη, οπότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι είναι ζεστό εκεί - αλλά είναι επίσης κρύο με κόκαλα όταν ο ήλιος δεν λάμπει. Υπάρχει τόσο μεγάλη διαφορά θερμοκρασίας στον Ερμή, επειδή δεν διαθέτει ατμόσφαιρα.

Οι επιστήμονες κάποτε πίστευαν ότι ο Ερμής παρουσίαζε πάντα το ίδιο πρόσωπο στον ήλιο, αλλά το 1965 ανακάλυψαν ότι περιστρέφεται αργά - τρεις φορές για κάθε δύο τροχιές. Αυτό κάνει μια ημέρα ελαφρώς μικρότερη από ένα χρόνο. Επειδή ο Ερμής έχει πολύ μικρή κλίση σε σχέση με την τροχιακή του κίνηση, οι εποχές του βασίζονται στην εκκεντρότητα της τροχιάς του. Το καλοκαίρι, όταν βρίσκεται πιο κοντά στον ήλιο, η θερμοκρασία της ημέρας μπορεί να φτάσει τους 465 βαθμούς Κελσίου (870 βαθμούς Φαρενάιτ). Τη νύχτα, η θερμοκρασία μπορεί να μειωθεί στους -184 βαθμούς Κελσίου (-363 βαθμούς Φαρενάιτ). Αυτό συμβαίνει επειδή ο πλανήτης δεν έχει ατμόσφαιρα για να διατηρήσει τη θερμότητα.

Η θερμοκρασία στην επιφάνεια του υδραργύρου κυμαίνεται ευρύτερα από αυτήν στην επιφάνεια οποιουδήποτε άλλου πλανήτη. Μπορεί να κυμαίνεται κατά 649 βαθμούς Κελσίου (1.168 βαθμοί Φαρενάιτ). Συγκριτικά, τα άκρα στη Γη και τον Άρη διαχωρίζονται κατά 160 βαθμούς Κελσίου (288 βαθμοί Φαρενάιτ). Και η θερμοκρασία στην Αφροδίτη, η οποία είναι σχεδόν τόσο ζεστή όσο η πιο καυτή θερμοκρασία στον Ερμή, είναι σταθερή. Οι γίγαντες του εξωτερικού αερίου - ο Δίας, ο Κρόνος, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας - έχουν όλες επιφάνειες που συγκρίνονται με Ο υδράργυρος βρίσκεται στο πιο κρύο, αλλά γίνεται πιο ζεστός βαθύτερα μέσα στην ατμόσφαιρά τους, επειδή έχουν ζεστό πυρήνες.

Η θερμοκρασία του πυρήνα του Δία είναι 24.000 βαθμούς Κελσίου (43.232 βαθμούς Φαρενάιτ), η οποία είναι θερμότερη από την επιφάνεια του ήλιου. Κατά συνέπεια, ο γίγαντας αερίου εμφανίζει μεγαλύτερη κλίση θερμοκρασίας από επιφάνεια σε πυρήνα από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη. Συγκριτικά, η κλίση επιφάνειας-προς-πυρήνα στη Γη είναι περίπου 5.000 βαθμοί Κελσίου (9.000 βαθμοί Φαρενάιτ). Ο υδράργυρος έχει έναν μεγάλο πυρήνα που είναι κυρίως συμπαγής, αλλά λειωμένος στο κέντρο. Η διαβάθμιση θερμοκρασίας επιφάνειας-προς-πυρήνα σε αυτόν τον πλανήτη μοιάζει περισσότερο με εκείνη της Γης από εκείνη του Δία.

Τον Νοέμβριο του 2012, το διαστημικό σκάφος MESSENGER της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος των ΗΠΑ παρατήρησε αυτό που οι επιστήμονες υποπτεύονταν εδώ και καιρό - την παρουσία υδάτινου πάγου στους πόλους του Ερμή. Επειδή ο πλανήτης σχεδόν δεν έχει κλίση σε σχέση με την τροχιά του, ορισμένες περιοχές στους πόλους παραμένουν σε μόνιμη σκιά. Η θερμοκρασία παραμένει κάτω από -170 βαθμούς Κελσίου (-274 βαθμούς Φαρενάιτ) επειδή δεν υπάρχει ατμοσφαιρικό φαινόμενο θέρμανσης. Δεδομένα από το διαστημικό σκάφος δείχνουν ότι ο εκτεθειμένος πάγος υπάρχει στα πιο κρύα μέρη και στους δύο πόλους, αλλά ότι το μεγαλύτερο μέρος του πάγου καλύπτεται με "ασυνήθιστα σκοτεινό υλικό." Τα δεδομένα όχι μόνο υποδηλώνουν την ύπαρξη υδάτινου πάγου, αλλά υποδηλώνει ότι αποτελεί σημαντικό συστατικό του βόρειου πολικού περιοχή.