Ο όρος «βιολογική διαδοχή» αναφέρεται στην πρόοδο που ακολουθεί ένα οικοσύστημα καθώς αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Οι επιστήμονες αναφέρονται σε μεμονωμένα στάδια της ανάπτυξης ενός οικοσυστήματος ως «ορολογικά στάδια» και αναφέρονται σε ολόκληρα διαδικασία διαδοχής ως «sere». Η βιολογική διαδοχή είναι μια φυσική διαδικασία που συμβαίνει σε όλες τις Γη οικοσυστήματα.
Πρωτοβάθμια διαδοχή
Οι βιολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο «πρωτογενής διαδοχή» για να αναφερθούν στην πρώτη φορά που μια περιοχή αναπτύσσεται από γυμνό βράχο σε ένα πλήρως ανεπτυγμένο οικοσύστημα. Το πρώτο βήμα σε μια περίπτωση πρωτογενούς διαδοχής περιλαμβάνει λειχήνες και φυσικές καιρικές διεργασίες που σπάζουν πέτρα στο έδαφος. Μόνο όταν υπάρχει έδαφος μπορεί η βλάστηση να αρχίσει να αυξάνεται σε οποιαδήποτε ποσότητα. Επειδή η διάσπαση του βράχου στο έδαφος συμβαίνει τόσο αργά, η πρωτογενής διαδοχή μπορεί να διαρκέσει χιλιάδες χρόνια.
Δευτεροβάθμια διαδοχή
Η δευτερογενής διαδοχή αναφέρεται σε μια περίπτωση βιολογικής διαδοχής που συμβαίνει σε μια περιοχή όπου έχει ήδη πραγματοποιηθεί πρωτογενής διαδοχή και έχει ήδη δημιουργηθεί έδαφος. Κανονικά, η δευτερογενής διαδοχή συμβαίνει όταν ένα οικοσύστημα έχει υποστεί κάποια καταστροφή, όπως μια δασική πυρκαγιά ή μια ηφαιστειακή έκρηξη.
Η δευτερογενής διαδοχή συμβαίνει επίσης όταν μια περιοχή έχει καταστραφεί από ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η γεωργία με καθαρή κοπή και κοπή. Επειδή το έδαφος έχει ήδη καθιερωθεί, η διαδικασία της δευτερογενούς διαδοχής μπορεί να ολοκληρωθεί πολύ πιο γρήγορα από την πρωτογενή διαδοχή.
Κοινότητες πρωτοπόρων
Το πρώτο ορολογικό στάδιο σε κάθε περίπτωση βιολογικής διαδοχής ονομάζεται «πρωτοποριακή κοινότητα». Γενικά, οι πρωτοποριακές κοινότητες είναι σκληρά περιβάλλοντα που υποστηρίζουν σχετικά μικρή χλωρίδα και πανίδα. Ένα πεδίο, για παράδειγμα, έχει μόνο το επίπεδο του εδάφους και το υπόγειο επίπεδο για να υποστηρίξει τη ζωή των ζώων και των φυτών. Υπάρχει λίγο καταφύγιο από τον ήλιο, τον άνεμο και τη βροχή.
Κοινότητες Climax
Το τελευταίο ορολογικό στάδιο σε μια διαδικασία βιολογικής διαδοχής ονομάζεται «κοινότητα κορύφωσης». Οι κοινότητες Climax είναι πολύ πιο σταθερά περιβάλλοντα από τις πρωτοπόρες κοινότητες και υποστηρίζουν μια πολύ ευρύτερη γκάμα φυτών και ζώων ΖΩΗ. Ένα πλήρως αναπτυγμένο δάσος, για παράδειγμα, έχει πολύ περισσότερα ενδιαιτήματα για ζώα από ό, τι ένα χωράφι. Πολλά είδη πουλιών μπορούν να φωλιάσουν στα δέντρα, όπως και ζώα όπως σκίουροι και σκίουροι. Τα δάση παρέχουν περισσότερο καταφύγιο από τα στοιχεία και παρέχουν επίσης ενδιαιτήματα για μεγαλύτερα είδη ζώων.
Ελεγχόμενη διαδοχή
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα ανθρώπινα όντα προσπαθούν να διαχειριστούν τη βιολογική διαδοχή για να διατηρήσουν μια συγκεκριμένη περιοχή σε ένα ορισμένο ορολογικό στάδιο. Αυτό γίνεται συχνά για εκπαιδευτικούς σκοπούς, όπως στην περίπτωση ενός πάρκου άγριας φύσης ανοιχτού στο κοινό. Η διαδοχή ελέγχεται μερικές φορές και για λόγους ασφαλείας, συνήθως για να καταστήσει μια περιοχή του δάσους λιγότερο ευάλωτη σε πυρκαγιές.
Αν και ορισμένες ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η γεωργία, η υλοτομία και η εξόρυξη παρεμβαίνουν στη φυσική διαδικασία του βιολογική διαδοχή, αυτές δεν θεωρούνται περιπτώσεις ελεγχόμενης διαδοχής, επειδή αυτό δεν είναι δικό τους πρωταρχικός στόχος.