Φως UV: Θετικά & αρνητικά αποτελέσματα

Το περισσότερο υπεριώδες φως (UV) από τον ήλιο εμποδίζεται από την ατμόσφαιρα πριν φτάσει στην επιφάνεια, αλλά το Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου επισημαίνει ότι το υπεριώδες φως εξακολουθεί να είναι η κύρια αιτία των βλαβερών επιδράσεων του ηλιακού φωτός στο ανθρώπινο δέρμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, θα ακούσετε πολύ περισσότερα για τους κινδύνους του υπεριώδους φωτός από ό, τι θετικά αποτελέσματα. Ωστόσο, υπάρχουν τόσο πλεονεκτήματα όσο και μειονεκτήματα για αυτές τις υπεριώδεις ακτίνες από τον Ήλιο. Η εκμάθηση και των δύο πλευρών του ζητήματος - και τι είναι πραγματικά το φως UV - σας βοηθά να καταλάβετε γιατί τα περισσότερα πράγματα που θα ακούσετε για αυτό είναι αρνητικά.

Το υπεριώδες φως μοιάζει πολύ με το ορατό φως, εκτός εάν έχει περισσότερη ενέργεια και τα μήκη κύματος είναι πολύ μικρά για να τα καταλάβουν τα ανθρώπινα μάτια. Το υπεριώδες φως είναι οποιαδήποτε ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία με μήκος κύματος μεταξύ 10 και 400 νανομέτρων (δηλαδή 10 έως 400 δισεκατομμυρίων του μέτρου), ενώ το εύρος ορατού φωτός είναι μεταξύ 400 και 700 νανόμετρων. Το μικρότερο μέρος της ορατής περιοχής είναι το ιώδες φως, έτσι το υπεριώδες φως περιγράφει κυριολεκτικά το «πέρα από το ιώδες» φως.

Το ίδιο το υπεριώδες φως διασπάται περαιτέρω με βάση το μήκος κύματος. Το φως στα μεγαλύτερα μήκη κύματος UV από 315 έως 400 νανόμετρα ονομάζεται φως UV-A, ενώ αυτό σε μικρότερα μήκη κύματος από 280 έως 315 νανόμετρα ονομάζεται UV-B. Ωστόσο, σχεδόν καμία ακτινοβολία κάτω από 290 νανόμετρα στην πραγματικότητα φτάνει στην επιφάνεια. Η ακτινοβολία σε μικρότερα μήκη κύματος, μεταξύ 100 και 280 νανομέτρων, ονομάζεται φως UV-C. Το ακραίο υπεριώδες φως εμφανίζεται μεταξύ 10 και 100 νανομέτρων, αλλά δεν μπορεί να διαπεράσει την ατμόσφαιρα της Γης.

ΕΝΑ λίγα θετικά εφέ υπεριώδους φωτός για τους ανθρώπους αξίζει να αναφερθεί. Το κύριο από αυτά είναι η ικανότητα του υπεριώδους φωτός (ειδικά UV-A) να προκαλεί την παραγωγή βιταμίνης D από το σώμα μας. Αυτό είναι απαραίτητο για τα οστά, τους μύες και το ανοσοποιητικό σύστημα και υπάρχει υποψία ότι μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου.

Το υπεριώδες φως έχει επίσης ευεργετικά αποτελέσματα σε δερματικές παθήσεις, όπως η ψωρίαση, επειδή επιβραδύνει την ανάπτυξη των κυττάρων του δέρματος και έτσι μειώνει τα συμπτώματα. Η έκθεση στο φως του ήλιου (δηλ. Έκθεση σε υπεριώδη ακτινοβολία) διεγείρει επίσης την παραγωγή τρυπταμινών, οι οποίες βελτιώνουν τη διάθεση.

Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι χρήσιμη και για άλλους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένης της απολύμανσης και της αποστείρωσης με τη θανάτωση βακτηρίων και ιών. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ακτίνες υψηλής ενέργειας μπορούν να καταστρέψουν το DNA, οπότε συνδέεται πραγματικά με ένα αρνητική επίδραση της υπεριώδους ακτινοβολίας, αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι τα βακτήρια και οι ιοί δεν μπορούν να αναπαραχθούν ή να πολλαπλασιαστούν. Οι άνθρωποι εκμεταλλεύονται αυτό το αποτέλεσμα με απλούς τρόπους (όπως κρέμονται ρούχα έξω για να στεγνώσουν στο φως του ήλιου) και πιο τεχνολογικούς τρόπους (όπως η χρήση λαμπτήρων UV για αντιβακτηριακούς σκοπούς).

Ορισμένα έντομα και ζώα εξαρτώνται επίσης από το υπεριώδες φως. Ορισμένα έντομα εξαρτώνται από την υπεριώδη ακτινοβολία - κυρίως από αντικείμενα στο διάστημα και όχι από τον Ήλιο μας - για πλοήγηση. Άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ειδών πουλιών, μελισσών και ερπετών, βλέπουν στο φως κοντά στην υπεριώδη ακτινοβολία για να βοηθήσουν μερικά λουλούδια, φρούτα και σπόρους να ξεχωρίζουν πιο καθαρά.

Υπάρχουν πολλές αρνητικές επιπτώσεις του υπεριώδους φωτός στους ανθρώπους. Η αύξηση του κινδύνου καρκίνου του δέρματος είναι η πιο γνωστή από αυτές, με περίπου το 90 τοις εκατό των καρκίνων του δέρματος να οφείλονται στην υπεριώδη ακτινοβολία (κυρίως UV-B, αλλά εμπλέκονται και οι ακτίνες UV-A) Οι υπεριώδεις ακτίνες προκαλούν επίσης ηλιακό έγκαυμα, βλάπτουν τα κύτταρα του δέρματος και προκαλούν επιπλέον ροή αίματος στην πληγείσα περιοχή, γεγονός που οδηγεί στο κοκκινωπό δέρμα που είναι χαρακτηριστικό του ηλιακού εγκαύματος.

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι υπεύθυνο για την προστασία του σώματος από παθογόνα και γενικά πιστεύεται ότι η υπεριώδης ακτινοβολία καταστέλλει αυτό το σύστημα σε κάποιο βαθμό. Η λειτουργία και η κατανομή των λευκών αιμοσφαιρίων επηρεάζονται έως και μία ημέρα μετά την έκθεση στο φως του ήλιου και η υπερβολική έκθεση μπορεί να έχει ακόμη μεγαλύτερες επιπτώσεις. Το υπεριώδες φως μπορεί επίσης να επηρεάσει τους ιστούς του ματιού σας, καίγοντας τους αποτελεσματικά και προκαλώντας μια κατάσταση που ονομάζεται φωτοκερατίτιδα.

Τέλος, το υπεριώδες φως είναι γνωστό ότι έχει κάποια επίδραση στη ζωή των ζώων. Ένας βασικός αντίκτυπος του φωτός UV-B είναι ότι μπορεί να επηρεάσει τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, μειώνοντας το μέγεθος, την παραγωγικότητα και την ποιότητα των φυτών όπως:

• καλαμπόκι
  
• βαμβάκι
  
• σόγια
  
• ρύζι

Έχει επίσης αντίκτυπο στο φυτοπλαγκτόν στον ωκεανό (που παράγει ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης), μειώνοντας την παραγωγικότητά τους και έχοντας μια σειρά επιπτώσεων για το οικοσύστημα. Το UV-B πιστεύεται επίσης ότι αυξάνει την ευαισθησία των φυτών σε ασθένειες.