Μπορεί τίποτα να ζήσει στη Νεκρά Θάλασσα;

Η φυσιολογική θαλάσσια ζωή δεν μπορεί να ζήσει στη Νεκρά Θάλασσα, η οποία είναι έξι φορές πιο αλατισμένη από τον ωκεανό σε περίπου 130 πόδια και 10 φορές πιο αλατισμένη από τον ωκεανό στα 300 πόδια. Το όνομα της Νεκράς Θάλασσας στα Εβραϊκά, "Yam ha Maved", κυριολεκτικά σημαίνει, "Killer Sea", και ο στιγμιαίος θάνατος είναι ακριβώς αυτό που συμβαίνει σε κάθε ψάρι που αιωρείται στα νερά του από τον ποταμό Ιορδανία ή άλλα ρεύματα γλυκού νερού που ρέουν στους Νεκρούς Θάλασσα. Η ζωή υπάρχει στη Νεκρά Θάλασσα, ωστόσο, με τη μορφή δύο βακτηρίων και ενός τύπου άλγης.

Με γυμνό μάτι, η Νεκρά Θάλασσα στερείται ζωής, αλλά ο μικροβιολόγος Benjamin Elazari-Volcani βρήκε πολλές μικροσκοπικές μορφές ζωής στα νερά της Νεκράς Θάλασσας όταν το εξέτασε το 1936. Τα μικροσκοπικά πλάσματα που ευδοκιμούν στη Νεκρά Θάλασσα περιλάμβαναν ζωντανή αρχαία, βακτήρια, φύκια, κυανοβακτήρια και πρωτόζωα.

Ο Elazari-Volcani διαπίστωσε ότι ορισμένοι κάτοικοι της Νεκράς Θάλασσας ανέχονται απλώς το αλάτι, βρίσκοντας τρόπους να απορροφήσουν νερό παρά την υπερβολική αλμυρότητα. Αποκάλεσε αυτούς τους «αλοτολικούς» οργανισμούς. Αλλά τα πιο ενδιαφέροντα ήταν τα πλάσματα που ονόμασε «αλάτι» ή «αλοφιλικούς» οργανισμούς. Αυτά τα πλάσματα έχουν προσαρμοστεί να χρησιμοποιούν το αλάτι στους μεταβολισμούς τους στο σημείο που έχουν εξαρτηθεί τόσο από το υψηλό αλατούχο νερό που δεν μπορούν να ζήσουν όπου υπάρχει λιγότερο αλάτι στο νερό. Αυτό που σκοτώνει κάθε άλλο είδος θαλάσσιας ζωής είναι απαραίτητο για την επιβίωσή τους.

Περαιτέρω έρευνα από μια ομάδα ερευνητών στο Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες επικεντρώθηκε στο Haloarcula marismortui, το οποίο μεταφράζεται ως "βακτήριο που μοιάζει με αλάτι που ζει στη Νεκρά Θάλασσα", ένα από τα δύο είδη βακτηρίων που ευδοκιμούν εκεί. Χρησιμοποιώντας κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ από τον Felix Frolow στο Ινστιτούτο Επιστημών Weizmann, Rehovot, Moshe Mevarech του Πανεπιστημίου του Τελ Αβίβ και Menachem Shoham του Case Western Reserve Το Πανεπιστήμιο του Κλίβελαντ του Οχάιο διαπίστωσε ότι μια εξαιρετικά αρνητικά φορτισμένη πρωτεΐνη επιτρέπει στο βακτήριο να προσελκύσει μόρια νερού για να το προστατεύσει από το τραχύ αλατούχο διάλυμα περιβάλλον.

Οι ερευνητές ελπίζουν να μάθουν να χρησιμοποιούν τις αλληλουχίες αμινοξέων παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούνται από αυτό το βακτήριο για τη θεραπεία αλατούχο νερό, με την ελπίδα να δημιουργηθεί μεγαλύτερη παροχή γλυκού νερού σε χώρες όπως το Ισραήλ, όπου βρίσκεται ασφάλιστρο.

Σε σπάνιες εποχές πλημμύρας, πιο πρόσφατα το 1980, το επίπεδο αλατιού της Νεκράς Θάλασσας μπορεί να συρρικνωθεί στο 30 τοις εκατό από το συνηθισμένο 35 τοις εκατό και τα φύκια που συνήθως δεν μπορούν να επιβιώσουν εκεί θα ανθίσουν. Η πλημμύρα του 1980 μετέτρεψε τη Νεκρά Θάλασσα από το συνηθισμένο σκούρο μπλε χρώμα. Ερευνητές από το εβραϊκό πανεπιστήμιο διαπίστωσαν ότι μια άλγη που ονομάζεται Dunaliella άνθισε και με τη σειρά της τροφοδοτούσε ένα κόκκινο χρώμα αλοβακτηρίων που μετέτρεψε τα νερά. Μόλις τα νερά των πλημμυρών υποχώρησαν, τα επίπεδα του αλατιού ανέβηκαν και το φαινόμενο δεν έχει φανεί έκτοτε.