Χαρακτηριστικά των οργανισμών μυκήτων του Βασιλείου

Κάποια στιγμή, όλα τα ζωντανά πλάσματα ταξινομήθηκαν ως φυτά ή ζώα και οι μύκητες τοποθετήθηκαν ακριβώς στην κατηγορία των φυτών. Οι περισσότεροι μύκητες είναι πολυκυτταρικοί και έχουν τοιχώματα κυττάρων. Είναι ασταθή, που σημαίνει ότι μένουν σε ένα μέρος. Με μεγαλύτερη ικανότητα μελέτης οργανισμών σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο συνειδητοποιήθηκε ότι οι μύκητες είναι μια μοναδική ομάδα ζωντανών όντων, διαφορετικών από τα φυτά ή τα ζώα. Οι διακρίσεις τους τοποθετούν αυτή τη διαφορετική ομάδα οργανισμών στο δικό τους βασίλειο: Kingdom Fungi.

Το Kingdom Fungi περιλαμβάνει τέσσερις κύριες ομάδες μυκήτων. Το Phylum Basidiomycota περιλαμβάνει μανιτάρια, toadstools και puffballs. Το τμήμα του μύκητα που μεγαλώνει πάνω από το έδαφος είναι μόνο το καρποφόρο σώμα ενός μεγάλου υπόγειου δικτύου νηματώδεις δομές που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος αυτού του οργανισμού.

Το Phylum Ascomycota περιλαμβάνει μια ευρεία ποικιλία οργανισμών που κυμαίνονται από ζύμες έως μορλάδες. Μερικά είδη ζύμης χρησιμοποιούνται στο ψήσιμο ψωμιού, ενώ άλλα προκαλούν εξανθήματα σε υγρούς ιστούς, όπως εξάνθημα από πάνες και πόδι αθλητή. Μερικοί μύκητες σε αυτήν την ομάδα τρέφονται με δημητριακά και καταστρέφουν τις καλλιέργειες. Περίπου το 75% των μυκήτων ανήκουν σε αυτό το φυλό.

Υπάρχουν λιγότερα από 1.000 είδη στο φυλό Zygomycota. Αυτοί οι οργανισμοί περιλαμβάνουν καλούπια ψωμιού, τα οποία εκδηλώνονται ως γκρίζο-πράσινο ασαφές στο παλιό, αποσυντιθέμενο ψωμί. Κάποιο μέλος αυτού του φυλλώματος τρέφεται με αποσυντιθέμενα ζώα, καθώς και νεκρά φυτά, ενώ άλλα παρασιτούν ζωντανούς ξενιστές.

Το Phylum Deuteromycota ονομάζεται ατελής μύκητας επειδή αναπαράγονται μόνο απελευθερώνοντας σπόρια. Οι άλλες ομάδες μυκήτων αναπαράγονται τόσο από σπόρια όσο και από κύτταρα που ενώνονται μέσω μύησης. Ένας πολύ γνωστός μύκητας από αυτό το φυλό είναι Πενικίλιο, χρησιμοποιείται για την παρασκευή του αντιβιοτικού φαρμάκου πενικιλλίνη.

Η ποικιλομορφία αυτού του βασιλείου καθιστά δύσκολη την παροχή ενός απλού ορισμού μυκήτων. Παρά τις επιφανειακές τους ομοιότητες με τα φυτά, οι μύκητες σχετίζονται στενότερα με τα ζώα. Δεν έχουν χλωροφύλλη και δεν μπορούν να φτιάξουν τη δική τους τροφή σαν φυτά. Οι μύκητες λαμβάνουν τροφή απορροφώντας άνθρακα και άλλα θρεπτικά συστατικά από νεκρά ή αποσυντιθέμενα οργανικά υλικά ή ζώντα οργανικά υλικά στην περίπτωση μυκητιακών παρασίτων. Αντί να τρώνε φαγητό και μετά να τα χωνεύουν, οι μύκητες χωνεύουν πρώτα το φαγητό τους εξωτερικά εκκρίνοντας ένζυμα για να τα διαλύσουν. Η προ-πέψη επιτρέπει στους μύκητες να διασπώνται σκληρές φυτικές ίνες σε απλούστερα, πιο εύκολα καταναλώσιμα μόρια γλυκόζης. Οι παρασιτικοί μύκητες τρώνε με τον ίδιο τρόπο. Μέσα σε έναν ζωντανό ξενιστή, χρησιμοποιούν ένζυμα για να αφομοιώσουν τον ζωντανό ιστό πριν απορροφήσουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται από τον ιστό.

Το κύριο σώμα ενός μύκητα αποτελείται από νηματώδη νήματα που ονομάζονται υφές. Οι υφές αποτελούνται από σειρές κυττάρων που επιτρέπουν τη ροή των θρεπτικών συστατικών από το ένα κύτταρο στο άλλο. Συλλογικά, οι υφές αναφέρονται ως μυκήλιο. Ανάλογα με το είδος, μπορεί να αναπτυχθεί μέσα ή σε μια ποικιλία υλικών, όπως χώμα, νερό, ή αποσυντεθειμένος ή ζωντανός ιστός. Μπορούν να αναπαραχθούν αποσυνθέτοντας κομμάτια υφών για να ξεκινήσουν νέες αποικίες. Μια άλλη μέθοδος περιλαμβάνει την ανάπτυξη μιας καρποφόρου δομής για την απελευθέρωση σπορίων. Τα βρώσιμα μέρη των μανιταριών είναι ένα παράδειγμα αυτού του τύπου δομής. Οι μύκητες διατηρούν τη δομή τους λόγω των άκαμπτων κυτταρικών τοιχωμάτων τους. Τα φυτά έχουν επίσης κυτταρικά τοιχώματα, αλλά σε αντίθεση με αυτά στα φυτά, τα τοιχώματα των μυκητιακών κυττάρων είναι κατασκευασμένα από χιτίνη. Αυτό είναι το ίδιο υλικό που χρησιμοποιείται για το σχηματισμό των εξωσκελετών σε έντομα και οστρακοειδή.