Οι μύκητες είναι η ομάδα μονοκύτταρων και πολυκύτταρων οργανισμών που δεν είναι κινητά. Οι μύκητες περιλαμβάνουν μικροοργανισμούς όπως καλούπια, ζύμες και μανιτάρια. Ενώ πολλοί τύποι μυκήτων μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες στον άνθρωπο και να προκαλέσουν απώλειες στις καλλιέργειες, άλλοι παρέχουν απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για την ανάπτυξη των φυτών. Οι μύκητες χρησιμοποιούνται στην παραγωγή χημικών και επίσης στις βιομηχανίες παρασκευής ναρκωτικών.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα θρεπτικά συστατικά του κύκλου μυκήτων στο περιβάλλον και ένας αριθμός μυκήτων (π.χ. μανιτάρια) είναι βρώσιμα. Έχουν επίσης ιατρικές και βιομηχανικές χρήσεις.
Περιβαλλοντικά οφέλη
Οι μύκητες τρέφονται με νεκρά οργανική ύλη που περιλαμβάνει απορρίμματα φύλλων, χώμα, κοπριά, ξύλο και νεκρά ζώα. Ανακυκλώνουν το 85 τοις εκατό του άνθρακα από τη νεκρή οργανική ύλη και απελευθερώνουν τα κλειδωμένα θρεπτικά συστατικά, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλους οργανισμούς. Αυτό καθιστά τους μύκητες ζωτικούς για τη συνεχιζόμενη υγεία των οικοσυστημάτων - που ορίζονται ως βιολογικό περιβάλλον που αποτελείται από όλους τους ζωντανούς οργανισμούς σε μια συγκεκριμένη περιοχή, μαζί με τους μη ζωντανούς παράγοντες με τους οποίους αυτοί αλληλεπιδρώ.
Φαρμακευτικές χρήσεις
Ορισμένα μανιτάρια όπως το Ganoderma lucidum, το Agaricus subrufescens και το Cordyceps sinensis απολαμβάνουν τη χρήση τους ως θεραπευτικά στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική. Μια μελέτη του 2008 που δημοσιεύθηκε στο «Journal of Natural Products» διαπίστωσε ότι τα μανιτάρια περιέχουν μοναδικές ενώσεις και θρεπτικά συστατικά που είναι αποτελεσματικά κατά των ιών. Το μανιτάρι shiitake είναι μια πηγή ενός κλινικού φαρμάκου που ονομάζεται Lentinan. Στην Ιαπωνία, το Lentinan έχει εγκριθεί για χρήση σε θεραπείες καρκίνου. Το γνωστό αντιβιοτικό φάρμακο πενικιλλίνη προέρχεται από το μύκητα Penicillium. Κομμάτια μύκητα ανακαλύφθηκαν κοντά στο σώμα ενός νεολιθικού ταξιδιώτη στις Άλπεις. είναι θεωρητικό ότι χρησιμοποίησε κάποιο μύκητα ως σκωληκοειδές, και άλλους τύπους πιθανώς ιατρικά.
Μαγειρικά οφέλη
Πολλοί μύκητες είναι βρώσιμοι. Αυτά περιλαμβάνουν:
- μανιτάρια αχύρου
- μανιτάρια στρειδιών
- shiitakes
- τρούφες
- μανιτάρια γάλακτος
- μαύρες τρομπέτες
Τα μανιτάρια κουμπιών και τα μανιτάρια Portobello χρησιμοποιούνται συνήθως σε σαλάτες και σούπες. Τα μανιτάρια προσθέτουν γεύση σε οποιοδήποτε πιάτο συνοδεύουν. Τα μανιτάρια περιέχουν μεγάλη ποσότητα βιταμίνης D2, όταν εκτίθενται σε υπεριώδες φως. Πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη από το κρατικό πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας έδειξε ότι μια ώρα έκθεσης σε υπεριώδες φως πριν από τη συγκομιδή των μανιταριών αυξάνει την περιεκτικότητα σε βιταμίνη D2 στα μανιτάρια.
Χημικές βιομηχανίες
Οι μύκητες χρησιμοποιούνται επίσης για την παραγωγή βιομηχανικών χημικών, όπως κιτρικό, μηλικό και γαλακτικό οξύ. Χρησιμοποιούνται επίσης στην παραγωγή βιομηχανικών ενζύμων όπως λιπάση, κυτταρίνη και αμυλάση. Η λιπάση χρησιμοποιείται σε απορρυπαντικά ρούχων. Οι μύκητες χρησιμοποιούνται επίσης ως παράγοντες βιολογικού ελέγχου εντόμων. Οι εντομοκτόνες τοξίνες που παράγονται από μύκητες μπορούν να σκοτώσουν έντομα σε πολύ χαμηλή συγκέντρωση.