Κάθε κύτταρο στο σώμα κάθε ζωντανού οργανισμού περιέχει δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ ή DNA. Είναι το αυτοαντιγραφόμενο υλικό που μεταδίδει κληρονομικά χαρακτηριστικά από τη μία γενιά στην άλλη. Οι πληροφορίες κωδικοποιούνται στην αλληλούχιση τεσσάρων χημικών βάσεων: αδενίνη (Α), γουανίνη (G), κυτοσίνη (C) και θυμίνη (Τ). Όταν μιλάτε για ανθρώπους που μοιράζονται DNA μεταξύ τους και με άλλα ζώα, βασικά μιλάτε για αυτό το μοτίβο αλληλούχησης, επειδή όλο το DNA περιέχει τις ίδιες τέσσερις χημικές βάσεις.
Η έρευνα δείχνει ότι το 99,9% των γενετικών πληροφοριών στο DNA είναι κοινό σε όλους τους ανθρώπους. Το υπόλοιπο 0,01 τοις εκατό είναι υπεύθυνο για τις διαφορές στα μαλλιά, τα μάτια και το χρώμα του δέρματος, το ύψος και την τάση για ορισμένες ασθένειες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι όλη η ζωή εξελίχθηκε από έναν κοινό πρόγονο, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι μοιράζονται επίσης την αλληλουχία DNA με όλους τους άλλους ζωντανούς οργανισμούς. Οι άνθρωποι μοιράζονται το DNA με πλάσματα πιο κοντά στην εξελικτική γραμμή και με τους κοινούς προγόνους σε μεγαλύτερο βαθμό από ό, τι με εκείνα που αφαιρούνται περαιτέρω. Στην κορυφή της λίστας είναι οι υπέροχοι πίθηκοι, ενώ οι μικρότεροι πίθηκοι, οι πίθηκοι και οι προσήμιοι απομακρύνονται λίγο περισσότερο. Άλλα θηλαστικά παραμένουν ακόμη, ακολουθούμενα από έντομα, φυτά και πιο στοιχειώδεις μορφές ζωής.
Οι άνθρωποι είναι βασικά πίθηκοι
Το ερώτημα: "Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από πιθήκους;" χάνει κάπως το θέμα. Του ανθρώπου είναι πίθηκοι. Μια υποομάδα της βιολογικής ομάδας στην οποία ανήκουν οι άνθρωποι, τα πρωτεύοντα, περιλαμβάνει τους μεγάλους πιθήκους και οι άνθρωποι ανήκουν σε αυτήν την υποομάδα. Περιλαμβάνει γορίλες, ουραγκοτάγκους, χιμπατζήδες και μπονόμπο. Από αυτά τα τέσσερα είδη, οι άνθρωποι (Homo sapiens) σχετίζονται στενότερα με τους χιμπατζήδες (Πανγρογλοδύτες) και bonobos (Pan paniscus), με τους οποίους μοιράζονται το 98,7% της γενετικής τους αλληλουχίας, σύμφωνα με ερευνητές του Max Planck Institute στη Γερμανία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο κοινός τους πρόγονος έζησε πριν από έξι έως οκτώ εκατομμύρια χρόνια. Είναι ενδιαφέρον ότι οι άνθρωποι μοιράζονται 1,6 τοις εκατό υλικού με bonobos που δεν μοιράζονται με χιμπατζήδες, και 1,6% του υλικού που μοιράζονται με χιμπατζήδες δεν μοιράζονται με bonobos.
Οι άνθρωποι μοιράζονται το DNA με γάτες και ποντίκια
Πρέπει να επιστρέψετε περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια για να βρείτε τον κοινό πρόγονο των πιθήκων και των πιθήκων και ακόμη περισσότερο βρείτε τον κοινό πρόγονο όλων των θηλαστικών, που εμφανίστηκε πριν από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σε συγκρίσεις DNA μεταξύ ανθρώπων και ζώων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι μοιράζονται περισσότερο DNA με πιθήκους από ό, τι με άλλα θηλαστικά, αλλά τα πραγματικά ποσοστά μπορεί να είναι εκπληκτικά. Ενώ οι πίθηκοι και οι άνθρωποι του rhesus μοιράζονται περίπου το 93% του DNA τους, η γάτα της αβυσσινιακής κατοικίας μοιράζεται το 90% του DNA της με τους ανθρώπους. Τα ποντίκια και οι άνθρωποι μοιράζονται, κατά μέσο όρο, περίπου το 85% του DNA τους, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τα ποντίκια είναι τόσο χρήσιμα για ιατρική έρευνα.
Έχουν περάσει οι άνθρωποι μπανάνες;
Πρέπει να πάμε πολύ πιο πίσω στην εξελικτική ιστορία για να βρεις έναν πρόγονο κοινό τόσο στα φυτά όσο και στα ζώα. Οι άνθρωποι μοιράζονται περισσότερο από το 50% των γενετικών τους πληροφοριών με φυτά και ζώα γενικά. Μοιράζονται περίπου το 80 τοις εκατό με αγελάδες, το 61 τοις εκατό με σφάλματα όπως οι μύγες φρούτων. Θα βρείτε ακόμη και ανθρώπινο DNA σε μια μπανάνα - περίπου 60 τοις εκατό! Ωστόσο, οι αριθμοί μπορεί να είναι παραπλανητικοί, επειδή μεγάλο μέρος του κοινού DNA είναι "σιωπηλό" και δεν εμπλέκεται στην κωδικοποιητική ακολουθία.