Φανταστείτε να παίρνετε ένα ψαλίδι και απλά να κόβετε γενετικές μεταλλάξεις που μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στο ανθρώπινο σώμα. Η τρέχουσα τεχνολογία που χρησιμοποιεί μοριακό ψαλίδι δεν απέχει πολύ από αυτό το σενάριο. Τα εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων όπως το CRISPR μπορούν να κόψουν τμήματα του DNA σας και να τα αντικαταστήσουν με νέα κομμάτια. Αν και υπάρχει δυνατότητα χρήσης αυτών των ψαλιδιών για ασθένειες, υπάρχουν επίσης κίνδυνοι και συνέπειες.
Κατανόηση του μοριακού ψαλιδιού
Το CRISPR σημαίνει μικρές παλινδρομικές επαναλήψεις σε συσσωματωμένες τακτικές διαστήματα, οι οποίες είναι κομμάτια επαναλαμβανόμενων βασικών ακολουθιών. Στη γενετική μηχανική, το CRISPR είναι ένας τύπος τεχνολογίας που μπορεί να επεξεργαστεί τα ζεύγη βάσεων ενός συγκεκριμένου γονιδίου και μπορεί να λειτουργήσει ως μοριακό ψαλίδι. Βασικά, είναι ένα εργαλείο για την κοπή γονιδίων ακριβώς μέσα στα κύτταρα.
Χρησιμοποιώντας Μοριακό Ψαλίδι
Το μοριακό ψαλίδι μπορεί να διορθώσει ένα σφάλμα ενός γράμματος στον γενετικό κώδικα που αποτελείται από δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) ή μπορεί να επεξεργαστεί ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA). Για παράδειγμα, το CRISPR-Cas9 είναι ένα ένζυμο που μπορεί να επεξεργαστεί γονίδια και να αφαιρέσει μεταλλάξεις, οι οποίες είναι αλλαγές που συμβαίνουν στον γενετικό κώδικα. Σε μια πρόσφατη μελέτη, το CRISPR-Cas9 έχει κόψει γονίδια σε ανθρώπινα έμβρυα που μπορεί να προκαλέσουν καρδιακή ανεπάρκεια λόγω υπερτροφικής καρδιομυοπάθειας.
Οι πιθανές επιπτώσεις αυτών των ψαλιδιών είναι εκτενείς. Μπορεί να είναι σε θέση να αφαιρέσουν μεταλλάξεις σε έμβρυα και ενήλικες ανθρώπους. Αυτό σημαίνει ότι η τεχνολογία μπορεί να αποτρέψει τους ανθρώπους από την ανάπτυξη ορισμένων ιατρικών παθήσεων και μπορεί επίσης να βοηθήσει όσους έχουν ήδη τις ασθένειες. Μπορεί να υπάρχουν και άλλες χρήσεις όπως η επαναφορά των αναμνήσεων για τους ασθενείς με Αλτσχάιμερ.
Το μοριακό ψαλίδι μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξατομικευμένη ιατρική στο μέλλον. Φανταστείτε να μπορείτε να λαμβάνετε θεραπείες βάσει του μοναδικού γενετικού σας κώδικα, ενώ ταυτόχρονα μειώνετε τον κίνδυνο ανεπιθύμητων ενεργειών ή επιπλοκών.
Κίνδυνοι και συνέπειες
Μία από τις κύριες ανησυχίες για την επεξεργασία γονιδίων είναι η αδυναμία πρόβλεψης μακροπρόθεσμων συνεπειών. Παρόλο που η αφαίρεση των μεταλλάξεων μπορεί να φαίνεται σαν μια απλή λύση για την πρόληψη ή τη διόρθωση μιας ποικιλίας ασθενειών, είναι δύσκολο να μαντέψουμε πώς αυτό θα επηρεάσει ένα άτομο με την πάροδο του χρόνου. Ορισμένες μεταλλάξεις δεν επηρεάζουν την πρωτεΐνη που το σώμα τελικά παράγει από το γονίδιο. Επιπλέον, δεν προκαλούν όλες οι μεταλλάξεις σοβαρά προβλήματα υγείας.
Μια άλλη ανησυχία για τη χρήση μοριακού ψαλιδιού είναι η δυνατότητα δημιουργίας μωρών σχεδιαστών και ενηλίκων. Εάν οι γονείς έχουν την επιλογή να αφαιρέσουν ή να αποτρέψουν ορισμένες ασθένειες στα παιδιά τους, ορισμένοι από αυτούς μπορεί να το μεταφέρουν σε άλλο επίπεδο και να ζητήσουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, όπως τα μαλλιά ή το χρώμα των ματιών. Ομοίως, οι ενήλικες μπορεί να θέλουν να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να γίνουν σούπερ άνθρωποι.