Οι μικροοργανισμοί, με τη μορφή ιών, μυκήτων και βακτηρίων, είναι παντού. Είναι αδύνατο να τα αποφύγουμε όταν το ανθρώπινο σώμα περιέχει 10 φορές περισσότερα βακτήρια από τα ανθρώπινα κύτταρα. Ενώ οι πιο γνωστοί μικροοργανισμοί είναι επιβλαβείς, όπως η γρίπη και το κοινό κρυολόγημα, πολλοί μικροοργανισμοί είναι εξαιρετικά χρήσιμοι. Έχουν χρήσεις παντού, από τη γεωργία έως την τεχνολογία αιχμής. Κάθε χρόνο, οι ερευνητές βρίσκουν νέες χρήσεις και οφέλη των μικροοργανισμών που πρέπει να εφαρμόζονται στην ιατρική, στην υποδομή, στο μαγείρεμα και σε άλλους τομείς.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι μικροοργανισμοί έχουν χρήσεις και οφέλη σε όλες τις πτυχές της ανθρώπινης ζωής. Από τα βακτήρια που βοηθούν τους ανθρώπους να αφομοιώσουν τα τρόφιμα στους ιούς που βοηθούν τα φυτά να αντιστέκονται στη θερμότητα, βακτήρια, Οι ιοί και οι μύκητες - όταν χρησιμοποιούνται σωστά - αποτελούν βασικά συστατικά των τροφίμων, της ιατρικής, της γεωργίας και άλλων περιοχές. Στο μέλλον, μπορεί ακόμη και να αποτελούν βασικά συστατικά της υποδομής και άλλων νέων τεχνολογιών.
Περιβαλλοντικά οφέλη
Απαιτούνται βακτήρια και μύκητες για τη διατήρηση ενός υγιούς περιβάλλοντος. Όχι μόνο ανακυκλώνουν φυσικά απόβλητα και νεκρά ζώα και φυτικά υλικά, αλλά παράγουν επίσης πολλά από τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα φυτά για να αναπτυχθούν. Τα βακτήρια, ειδικότερα, είναι τα μόνα ζωντανά είδη που μπορούν να καθορίσουν το άζωτο για χρήση στα φυτά. Ταυτόχρονα, οι μικροοργανισμοί συνεργάζονται με ορισμένα φυτά για να τους βοηθήσουν. Ορισμένοι ιοί έχουν βρεθεί ότι παρέχουν ανθεκτικότητα στη θερμότητα στα χόρτα σε ξηρές περιοχές και πολλά φυτά αποθηκεύουν βακτήρια στις ρίζες τους για να βοηθήσουν στην απορρόφηση ορισμένων θρεπτικών συστατικών πιο εύκολα.
Μικροοργανισμοί στα τρόφιμα
Εκτός από τα άμεσα περιβαλλοντικά οφέλη τους, οι μικροοργανισμοί είναι σημαντικοί συνεργάτες όσον αφορά τη δημιουργία τροφίμων. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αυξήσουν τη γονιμότητα του εδάφους και να αυξήσουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών, και είναι απαραίτητα κατά την παραγωγή προϊόντων όπως ψωμί, μπύρα και τυρί και κατά την καλλιέργεια καφέ. Ταυτόχρονα, τρόφιμα με προβιοτικές ιδιότητες, όπως το γιαούρτι και ορισμένοι τύποι σοκολάτας, παρέχουν χρήσιμους μικροοργανισμούς στο πεπτικό μας σύστημα.
Σωματικά οφέλη
Οι μικροοργανισμοί που είναι γνωστοί ως χλωρίδα του εντέρου μας βοηθούν να αφομοιώσουμε τα τρόφιμα και να ρυθμίσουμε την παραγωγή βιταμινών και θρεπτικών ουσιών που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση του σώματος μας ισχυρού και υγιούς. Τα βακτήρια είναι η πρώτη γραμμή άμυνας που έχει το ανθρώπινο σώμα έναντι των λοιμώξεων. Τα βακτήρια στο σώμα μας παράγουν φυσικά αντιβιοτικά για να απωθήσουν τους επιβλαβείς μικροοργανισμούς και εάν είναι ξένα ο ιός μας μολύνει, πολλοί άνθρωποι φιλοξενούν έναν ευεργετικό ιό που επιβραδύνει το ρυθμό της ιογενούς εξάπλωσης στο σώμα.
Ιατρικά οφέλη
Βοηθάμε τακτικά τους μικροοργανισμούς στο σώμα μας προσθέτοντας περισσότερα. Αν και ορισμένα είδη μικροοργανισμών μπορεί να σας κάνουν να αρρωστήσετε - στρεπτικό λαιμό, η γρίπη και η ιλαρά δεν είναι τίποτα να γελάσετε - η σύγχρονη ιατρική δεν θα υπήρχε αν όχι για την προσεκτική μελέτη των μικροοργανισμών. Τα βακτήρια και οι ιοί είναι τα βασικά συστατικά των εμβολίων που εμποδίζουν την εξάπλωση μιας κάποτε θανατηφόρας νόσου όπως η ευλογιά. Σήμερα οι μικροοργανισμοί μας επιτρέπουν να καλλιεργούμε τεχνητά χρήσιμες ουσίες όπως η ινσουλίνη και οι ανθρώπινες αυξητικές ορμόνες και οι επαναπρογραμματισμένοι ιοί χρησιμοποιούνται συχνά ως μηχανισμοί διανομής φαρμάκων.
Τεχνολογία και το μέλλον
Οι εφαρμογές μικροοργανισμών στον κόσμο μας μελετώνται συνεχώς. Ορισμένοι μύκητες έχουν θεωρηθεί ότι έχουν αντικαρκινικές ιδιότητες και το γονίδιο CRISPR Cas9 που βρίσκεται σε ορισμένους τύπους βακτηρίων χρησιμοποιείται επί του παρόντος ως εργαλείο επεξεργασίας γονιδίων. Οι ιοί έχουν τη δυνατότητα να λειτουργήσουν ως το μέλλον της νανοτεχνολογίας και τα βακτήρια δοκιμάζονται ως το βασικό συστατικό του αυτο-επιδιορθωμένου σκυροδέματος που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στην υποδομή και στον τρόπο που χτίζουμε κτίρια.