Οι επιπτώσεις της ζάχαρης, τόσο φυσικής όσο και τεχνητής, συζητούνται πολύ. Ένας λόγος είναι ότι οι όροι «φυσική» και «τεχνητή» ζάχαρη χρησιμοποιούνται μερικές φορές με σύγχυση, καθώς οι κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι η τεχνητή ζάχαρη τους είναι κατασκευασμένη από φυσικές ουσίες. Ωστόσο, η φυσική ζάχαρη εξάγεται από φυτά όπως ζαχαροκάλαμο και τεύτλα. Η ζάχαρη που βρίσκεται στο μέλι ή στα φρούτα είναι επίσης φυσική. Η τεχνητή ζάχαρη είναι τεχνητή σε εργαστήρια με συνθετικές ή φυσικές ουσίες. Αυτοί οι δύο τύποι ζάχαρης έχουν πολλά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
Μηδενικές θερμίδες
Η τεχνητή ζάχαρη χρησιμοποιείται ως εναλλακτική λύση στη φυσική ζάχαρη όπως η λευκή ζάχαρη και η μελάσα λόγω των μηδενικών θερμίδων. Μια μελέτη που έγινε από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας έδειξε ότι η φρουκτόζη, μια φυσική ζάχαρη που χρησιμοποιείται για να γλυκαίνει τα ποτά και τα γρήγορα τρόφιμα, συμβάλλει και ενισχύει την παχυσαρκία. Σε άτομα που ήταν ήδη λιπαρά δόθηκαν τεράστιες ποσότητες φρουκτόζης και βρέθηκε να αυξάνουν το βάρος γύρω από το στομάχι τους. Αυτό συγκρίνεται με τα άτομα που έλαβαν γλυκόζη (τεχνητό γλυκαντικό) που έπαιρναν λιγότερο βάρος.
Χαμηλές θερμίδες
Αν και ένα πλεονέκτημα της τεχνητής ζάχαρης είναι ότι προσθέτει μηδενικές θερμίδες στη διατροφή, η φυσική ζάχαρη όπως η επιτραπέζια ζάχαρη έχει χαμηλές θερμίδες. Σύμφωνα με την ένωση ζάχαρης, η επιτραπέζια ζάχαρη έχει περίπου 15 θερμίδες για κάθε κουταλάκι του γλυκού ζάχαρη. Δεκαπέντε θερμίδες μπορούν να χαθούν λαμβάνοντας καθημερινές ρουτίνες, όπως ντους ή χτένισμα των μαλλιών σας για περίπου οκτώ λεπτά το καθένα.
Στοματική υγιεινή
Ένα άλλο πλεονέκτημα της τεχνητής ζάχαρης είναι ότι δεν υπονομεύει την στοματική υγεία που οδηγεί σε καταστάσεις όπως η φθορά των δοντιών. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ουσίες που συνθέτουν την τεχνητή ζάχαρη δεν συμβάλλουν στην ανάπτυξη βακτηρίων. Αντίθετα, η φυσική ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο που χρησιμοποιείται σε προϊόντα όπως η καραμέλα είναι ευνοϊκή για την παραγωγή βακτηρίων στο στόμα που οδηγεί σε πλάκες και κοιλότητες δοντιών.
Αυξημένη κατανάλωση
Επειδή η τεχνητή ζάχαρη δεν προσθέτει θερμίδες στα τρόφιμα, είναι εύκολο για τους ανθρώπους να καταναλώνουν υπερβολικά τρόφιμα που ισχυρίζονται ότι έχουν τεχνητή ζάχαρη ή γλυκαντικά. Αυτή είναι μια λανθασμένη αντίληψη που μπορεί στην πραγματικότητα να οδηγήσει σε αύξηση του βάρους λόγω της αύξησης των μερίδων τροφίμων που καταναλώνει ένα άτομο. Επομένως, η τεχνητή ζάχαρη δεν επιτρέπει αυτόματα σε ένα άτομο να μειώσει το βάρος, ειδικά εάν καταναλώνει υπερβολικά τρόφιμα.
Βιολογικά οφέλη
Αν και η υπερβολική κατανάλωση ορισμένων τύπων φυσικής ζάχαρης όπως η φρουκτόζη και η σακχαρόζη (επιτραπέζια ζάχαρη) μπορούν να προκαλέσουν παχυσαρκία και διαβήτη, άλλοι έχουν θετικά χαρακτηριστικά. Η φυσική ζάχαρη που παράγεται οργανικά δεν έχει τεχνητά φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα, καθιστώντας την ασφαλέστερη για κατανάλωση. Η κατανάλωση φυσικής βιολογικής ζάχαρης συμβάλλει επίσης στην προστασία του περιβάλλοντος και στη μείωση της ρύπανσης, καθώς λιγότερα χημικά χρησιμοποιούνται σε φυτά όπως το ζαχαροκάλαμο.