Τα βακτήρια είναι οι παλαιότεροι μικροοργανισμοί που βρίσκονται στη γη. Υπάρχουν πολλοί τύποι βακτηρίων, όπως αρπακτικά βακτήρια, παθογόνα και καλά βακτήρια. Το σώμα μας χρειάζεται ορισμένους τύπους βακτηρίων για να διατηρήσει τη σωστή λειτουργία. Ωστόσο, πολλοί τύποι βακτηρίων είναι παθογόνοι, και εάν εισέλθουν στο σώμα μας, προκύπτουν οξείες, χρόνιες και θανατηφόρες ασθένειες. Το ανθρώπινο σώμα έχει αναπτύξει διαφορετικά εμπόδια σε όλη την εξέλιξη για να αποτρέψει την είσοδο βακτηρίων και την πρόκληση ασθένειας.
Φραγμός δέρματος
Το δέρμα, το μεγαλύτερο όργανο του σώματος, είναι η πρώτη γραμμή άμυνας κατά των βακτηρίων και άλλων παθογόνων. Το δέρμα δρα ως φράγμα για τα όργανα και τα συστήματα του σώματος και τα προστατεύει από τον έξω κόσμο. Τα επιφανειακά εξώτατα στρώματα του δέρματος είναι όξινα και αυτό εμποδίζει την ανάπτυξη και ανάπτυξη βακτηρίων που δεν κατοικούν. Προκειμένου τα βακτήρια να εισέλθουν στο σώμα μέσω του δέρματος, πρέπει να είναι αρκετά μικρά ώστε να διαχέονται μέσω των επιθηλιακών κυττάρων του δέρματος καθώς και να τα διαπερνούν μέσω των διαφόρων κυτταρικών στιβάδων.
Εμπόδια στοματικής κοιλότητας
Τα βακτήρια που διέρχονται από το στόμα και τη μύτη αντιμετωπίζουν διαφορετικούς αμυντικούς μηχανισμούς που συνεργάζονται για να λειτουργήσουν ως εμπόδιο για να αποτρέψουν την είσοδο βακτηρίων στο σώμα. Η επένδυση της στοματικής κοιλότητας αποτελείται από μια άκαμπτη και σκληρή βλεννογόνο μεμβράνη καλυμμένη με σάλιο. Το σάλιο βυθίζει τα βακτήρια για κατάποση, και αυτό διευκολύνει την κατάποση, εμποδίζοντας έτσι τα βακτήρια να επιτεθούν στους σιελογόνους αδένες. Τα λυσοζύμια είναι ένζυμα μέσα στο σάλιο που καταπολεμούν και καταστρέφουν τα βακτήρια στο σάλιο.
Πεπτικά πεπτικά εμπόδια
Το στομάχι παράγει γαστρικούς χυμούς για να βοηθήσει στην πέψη των τροφίμων αλλά και να σκοτώσει τυχόν βακτήρια και παθογόνα μέσα στην τροφή. Τα βακτήρια μπορούν να επιβιώσουν μόνο σε πολύ στενό εύρος pH. Το χαμηλό pH και η ισχυρή οξύτητα του στομάχου εμποδίζουν τα βακτήρια να αποικίσουν και να διατηρήσουν την ανάπτυξη εντός του πεπτικού συστήματος. Ο λεμφικός ιστός εντός του λεπτού και του παχέος εντέρου φιλτράρει τυχόν τοξίνες και βακτήρια που εξακολουθούν να υπάρχουν μέσα στο χωνευμένο φαγητό. Αυτό εμποδίζει τα βακτήρια να εισέλθουν στα συστήματα και τις οδούς των οργάνων του σώματος. Ο έμετος και η διάρροια είναι οι τελευταίοι αμυντικοί μηχανισμοί που λαμβάνει ο πεπτικός σωλήνας για να απαλλαγεί από το σώμα τα βακτήρια και να αποτραπεί η ανάπτυξή τους στο σώμα.
Εμπόδια αναπνευστικών οδών
Το πρώτο σετ εμποδίων που ενδέχεται να συναντήσουν τα αερομεταφερόμενα βακτήρια μέσα στην αναπνευστική οδό είναι οι δονήσεις ή τα μικρά θυλάκια τρίχας που βρίσκονται στα τοιχώματα της μύτης. Η μύτη περιέχει επίσης ρινικό βλεννογόνο που παγιδεύει τα βακτήρια, αποτρέποντάς τους να αποικίσουν. Όπως το σάλιο μέσα στην αναπνευστική οδό, η ρινική βλέννα μέσα στη μύτη περιέχει λυσοζύμες και άλλα βακτηριοκτόνα υλικά, σκοτώνοντας βακτήρια πριν εισέλθουν στην αναπνευστική οδό. Αυτή η βλεννογόνος μεμβράνη εκτείνεται από τη μύτη στην τραχεία και στη συνέχεια στους βρόγχους και παγιδεύει τα σωματίδια βακτηρίων που περνούν μέσω της μύτης και του ρινικού βλεννογόνου. Ο λεμφικός ιστός που υπάρχει στους πνεύμονες θα απαλλαγεί από τα υπόλοιπα βακτήρια και θα τον εμποδίσει να εισέλθει στο σώμα.