Τα ωάρια, ή τα ωάρια, είναι τα κύτταρα που χρησιμοποιούνται από θηλυκούς οργανισμούς για την αναπαραγωγή απογόνων. Αντίθετα, τα αναπαραγωγικά κύτταρα που χρησιμοποιούνται από τους άνδρες αναφέρονται ως σπέρμα. Στα θηλαστικά, ένα νέο άτομο σχηματίζεται όταν ένα ωάριο από τη μητέρα και ένα σπέρμα από τον πατέρα ενώνονται και επιτρέπουν στο γενετικό τους υλικό να συντηχθεί.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η κύρια λειτουργία των αυγών είναι η μετάδοση γενετικού υλικού στην επόμενη γενιά μέσω αναπαραγωγής.
Χαρακτηριστικά αυγών
Τα αναπαραγωγικά κύτταρα ή οι γαμέτες έχουν το ήμισυ των γενετικών πληροφοριών που απαιτούνται για να σχηματίσουν ένα νέο άτομο, επομένως η συνάντηση ενός σπέρματος με ένα ωάριο οδηγεί σε ένα πλήρες σύνολο χρωμοσωμάτων. Τα ώριμα κύτταρα ωαρίων θηλαστικών έχουν σχετικά μεγάλη διάμετρο 0,0039 ίντσες και περιέχουν πολλές πρωτεΐνες και πρόδρομους πρωτεϊνών. Αυτό συμβαίνει επειδή όταν ένα σπερματοζωάριο εισάγει τις γενετικές του πληροφορίες σε αυτό του αυγού, το ωάριο πρέπει να ανταποκρίνεται γρήγορα, ώστε να μπορεί να ξεκινήσει η κυτταρική διαίρεση και να δημιουργηθεί ένας νέος οργανισμός.
Τα κύτταρα των αυγών περιέχουν επίσης πολλά μιτοχόνδρια τα οποία παρέχουν την απαιτούμενη ενέργεια για την αναπαραγωγή και τη διαίρεση των κυττάρων. Η μιτοχονδριακή επιδείνωση συμβαίνει με την ηλικία και θεωρείται ότι συμβάλλει στις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν πολλές γυναίκες που προσπαθούν να συλλάβουν τα παιδιά τους στα τελευταία χρόνια.
Ωορρηξία αυγών
Τα κύτταρα των αυγών βρίσκονται σε ένα ειδικό μέρος μέσα στο σώμα που ονομάζεται ωοθήκες. Μια γυναίκα γεννιέται με όλα τα ωάρια που θα έχει ποτέ, αλλά δεν παρουσιάζεται για γονιμοποίηση μέχρι την εφηβεία. Αυτό συμβαίνει όταν συμβαίνει για πρώτη φορά η ωορρηξία. Κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου, τα αυγά που ωριμάζουν και προετοιμάζονται για ωορρηξία εγκλείονται σε ωοθηκικές δομές που ονομάζονται θυλάκια.
Καθώς αυτά τα συγκεκριμένα αυγά ωριμάζουν, το μέγεθος των ωοθυλακίων που τα περιέχουν και το επίπεδο των οιστρογόνων στο σώμα της γυναίκας αυξάνεται. Αυτή η ορμονική αλλαγή συμβάλλει στις σωματικές αλλαγές που βιώνουν πολλές γυναίκες στο μισό του εμμηνορροϊκού κύκλου, όπως αυξημένη λίμπιντο και αραίωση του τραχήλου της μήτρας. Η ωορρηξία συμβαίνει όταν ένα ωοθυλάκιο σκάσει ανοιχτό, απελευθερώνοντας το αυγό μέσα του στις πτυχές του σάλπιγγας της γυναίκας.
Χρονικό πλαίσιο
Μόλις μέσα στον σάλπιγγα, ένα ωάριο έχει περίπου 48 ώρες για να ζήσει. Εάν δεν γονιμοποιηθεί από σπέρμα μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα, θα πεθάνει. Το θυλάκιο που απελευθέρωσε το ωάριο ονομάζεται πλέον ωχρό σώμα και θα εκκρίνει μια ορμόνη που ονομάζεται προγεστερόνη για περίπου δύο εβδομάδες μετά την ωορρηξία. Εάν το αυγό παραμείνει μη γονιμοποιημένο, το ωχρό σώμα θα επιδεινωθεί και θα σταματήσει να εκκρίνει ορμόνες. Αυτό οδηγεί στην απόρριψη της μήτρας και την έναρξη της εμμήνου ρύσεως.
Γονιμοποίηση αυγών
Εάν το ωάριο έρθει σε επαφή με το σπέρμα ενώ κατεβαίνει τους σάλπιγγες στο δρόμο του προς τη μήτρα, μπορεί να συμβεί γονιμοποίηση. Το αυγό καλύπτεται σε μια παχιά μεμβράνη στην οποία πρέπει να διεισδύσει το σπέρμα. Μόλις μέσα στο αυγό, λαμβάνει χώρα μια χημική αντίδραση για να αποτρέψει την είσοδο άλλων σπερματοζωαρίων. Εν τω μεταξύ, το επιτυχές κύτταρο σπέρματος θα χάσει την ουρά του, ενώ η κεφαλή του με DNA θα συγχωνευθεί με τον πυρήνα του αυγού.
Χρήσεις στη βιοτεχνολογία
Επειδή τα κύτταρα των αυγών είναι εξοπλισμένα με πολλά μιτοχόνδρια που παράγουν ενέργεια και μια αφθονία των κυτταρικών μηχανημάτων απαιτούνται για τη σύνθεση πρωτεϊνών, έχουν χρησιμοποιηθεί για δεκαετίες από φαρμακευτικές εταιρείες με σκοπό το φάρμακο ανάπτυξη. Οι επιστήμονες πρέπει απλώς να εισαγάγουν τα γονίδια ή τα γονιδιακά προϊόντα που ενδιαφέρονται να μελετήσουν στο ωάριο και το κύτταρο θα παράγει τις πρωτεΐνες.
Αυτό το χρήσιμο χαρακτηριστικό των κυττάρων ωαρίων έχει επίσης οδηγήσει σε πειραματική κλωνοποίηση. Ο πυρήνας του αυγού μπορεί να αφαιρεθεί και να αντικατασταθεί με τον πυρήνα ενός σωματικού κυττάρου. Αυτό θα ωθήσει το αυγό να αρχίσει να διαιρείται όπως θα έκανε μετά τη γονιμοποίηση, παράγοντας ένα έμβρυο με τον ακριβή γενετικό συνδυασμό του υποκατάστατου πυρήνα.