Όπως ορίζεται από την κλινική Mayo, ο καρδιακός ρυθμός είναι ο αριθμός των καρδιακών παλμών ανά λεπτό (bpm). Βασίζεται στον αριθμό των συστολών της κοιλίας που βρίσκονται στους κάτω θαλάμους της καρδιάς. Ο καρδιακός ρυθμός δίνει επίσης την ανάγνωση παλμών που χρησιμοποιείται ως ζωτικής σημασίας για τον έλεγχο της κατάστασης του σώματος. Ο παλμός είναι μια αίσθηση πίεσης που δημιουργείται από τη δύναμη του αίματος που κινείται μέσω των αιμοφόρων αγγείων λόγω του καρδιακού ρυθμού. Ο έλεγχος του παλμού και των διαστημάτων πίεσης δίνει μια εκτίμηση του καρδιακού ρυθμού. Οι φυσιολογικοί καρδιακοί παλμοί είναι 60 έως 100 bpm. Όσο χαμηλότερος είναι ο αριθμός, τόσο πιο αποτελεσματική είναι η καρδιά στη λειτουργία της. Οι καρδιακοί παλμοί μπορεί να επηρεαστούν από τη δραστηριότητα, το επίπεδο φυσικής κατάστασης, τη συναισθηματική κατάσταση και την ιατρική.
Ο καρδιακός ρυθμός ελέγχεται από το σύστημα ηλεκτρικών και χημικών αποκρίσεων του οργανισμού που ρυθμίζεται από το νευρικό σύστημα. Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα είναι ένα τμήμα του νευρικού συστήματος που, σε συνεργασία με το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα, ρυθμίζει τις αυτόματες λειτουργίες του σώματος συμπεριλαμβανομένου του καρδιακού ρυθμού. Το συμπαθητικό και παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας των σωματικών λειτουργιών σε περιόδους στρες. Στην κατάσταση μάχης ή πτήσης, το ανθρώπινο σώμα υφίσταται αλλαγές όπως ταχύτερη αναπνοή, αλλαγές στη διαστολή των μαθητών και ταχύτερος καρδιακός ρυθμός. Αυτό το αντανακλαστικό και η ανταπόκριση μπορούν να προκληθούν από ήχο, ιδιαίτερα δυνατούς και ξαφνικούς θορύβους που προκαλούν την αντίδραση του νευρικού συστήματος. Αυτή η αντίδραση είναι μια βασική λειτουργία του ανθρώπινου σώματος που έχει σχεδιαστεί για να ανταποκρίνεται στον κίνδυνο (π.χ., προειδοποιείται από τον ήχο του γρυλίσματος ενός ζώου.)
Ένας τύπος ηχητικής θεραπείας χρησιμοποιείται για να επηρεάσει θετικά τον καρδιακό ρυθμό. Με την τόνωση των νεύρων μέσα στο αυτί, το παρασυμπαθητικό σύστημα μπορεί να χαλαρώσει, προκαλώντας επιβράδυνση του καρδιακού ρυθμού και αναπνοή. Ορισμένοι τύποι ηχητικής θεραπείας ισχυρίζονται επίσης ότι επηρεάζουν τη νευροδιαβίβαση οδών στον εγκέφαλο, προκαλώντας ηρεμία του κυκλοφορικού και αισθητηριακού συστήματος.