Το πρώτο επίθετο που συνήθως χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να περιγράψουν το αίμα είναι «κόκκινο». Η αιμοσφαιρίνη, ή απλά η αιμοσφαιρίνη, είναι το μόριο πρωτεΐνης που είναι υπεύθυνο για την ερυθρότητα του αίματος. Ονομάστηκε συνδυάζοντας την ελληνική λέξη για το αίμα - haima - με την ιδέα των σφαιρών, η αιμοσφαιρίνη είναι σαν μια μικρή σταγόνα αίματος, εξηγεί η Βασιλική Εταιρεία Χημείας. Στα ερυθρά αιμοσφαίρια, η αιμοσφαιρίνη είναι υπεύθυνη για τη μεταφορά οξυγόνου.
Η πρωτεΐνη ανακαλύφθηκε το 1840 από τον Friedrich Ludwig Hunefeld, μέλος της Γερμανικής Ένωσης Βιοχημείας, σύμφωνα με το "Lehninger Principles of Biochemistry" των David Nelson και Michael Cox. Αυτή η ανακάλυψη έγινε κατά την προβολή του αίματος ενός γαιοσκώληκα. Πιέστηκε μεταξύ δύο γυάλινων πλακιδίων, το αίμα αφέθηκε να στεγνώσει και να κρυσταλλωθεί. Ο Χάνεφελντ ανέφερε, «Έχω δει περιστασιακά σε σχεδόν αποξηραμένο αίμα, τοποθετημένο ανάμεσα σε γυάλινες πλάκες σε έναν ξηραντήρα, ορθογώνιες κρυσταλλικές δομές, οι οποίες κάτω από το μικροσκόπιο είχαν αιχμηρές άκρες και ήταν έντονες κόκκινες. "Αυτές οι δομές ήταν αιμοσφαιρίνη. Αυτό το μόριο και άλλα μόρια με παρόμοια λειτουργία και δομή βρίσκονται σχεδόν σε όλα τα σπονδυλωτά, σε πολλά ασπόνδυλα - όπως γαιοσκώληκες, καθώς και σε ορισμένα φυτά και μύκητες.