Οι διαρθρωτικές διαφορές μεταξύ νεύρων και σκαφών

Παρόλο που τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα στοχεύουν να μετακινήσουν κάτι από εδώ σε εκεί, οι δομές τους είναι διαφορετικές λόγω των διαφορετικών λειτουργιών τους. Τα αιμοφόρα αγγεία, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, κινούν το αίμα, ενώ τα νεύρα μετακινούν ηλεκτροχημικά σήματα. Είτε είστε φοιτητής βιολογίας πρώτου έτους ή ειδικός που εργάζεται στο διδακτορικό σας, είναι απαραίτητη η γνώση για το πώς διαφέρουν τα αγγεία και τα νεύρα.

Το κυκλοφορικό σύστημα είναι ένα κλειστό δίκτυο που ξεκινά και τελειώνει στην καρδιά. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα αγγεία, είτε αρτηρίες, τριχοειδή αγγεία ή φλέβες, συμμετέχουν σε ένα τεράστιο δίκτυο μεταφοράς αίματος. Μεγαλύτερες αρτηρίες και φλέβες μετακινούν το αίμα προς και μακριά από την καρδιά, ενώ τα τριχοειδή αγγεία το εισάγουν στον περιβάλλοντα ιστό. Σε όλες τις περιπτώσεις, το αίμα ταξιδεύει τελικά πίσω στην καρδιά για επαναχρησιμοποίηση. Τα νεύρα, ωστόσο, δεν είναι όλα συνδεδεμένα μεταξύ τους. Πολλά διασυνδέονται στον εγκέφαλο, όπως και τα νεύρα στο σώμα όταν μεταφέρουν σήματα σε μεγάλες αλυσίδες νεύρων μέχρι να φτάσουν στον εγκέφαλο. Ωστόσο, το νευρικό σύστημα δεν είναι εντελώς κλειστό, όπως συμβαίνει με τα αγγεία.

Και τα αγγεία και τα νεύρα είναι μακριά και λεπτά, μερικές φορές μικροσκοπικά, αλλά μπορείτε εύκολα να τα ξεχωρίσετε κοιτάζοντας τις γύρω δομές. Οι αρτηρίες μεταφέρουν το αίμα μακριά από την καρδιά, γίνονται μικρότερες και τελικά καταλήγουν σε μικροσκοπικά τριχοειδή αγγεία. Καθώς το αίμα επιστρέφει στην καρδιά, ταξιδεύει σε φλέβες, οι οποίες γίνονται όλο και μεγαλύτερες. Τα νεύρα, ωστόσο, έχουν μεγάλες ουρές με τεράστια κεφάλια, ή somata, από τα οποία βλαστάνουν δενδρίτες, που μοιάζουν με τρίχες. Στο άλλο τους άκρο έχουν μια τερματική δέσμη, η οποία είναι μια συλλογή από λεπτές, διακλαδισμένες δομές που μεταδίδουν σήματα στο επόμενο νεύρο της αλυσίδας χρησιμοποιώντας χημικούς νευροδιαβιβαστές.

Αν και τόσο τα νεύρα όσο και τα αγγεία είναι μακρά και λεπτά, ο τρόπος οργάνωσης των κυττάρων είναι πολύ διαφορετικός. Τα αιμοφόρα αγγεία αποτελούνται από πολλά κύτταρα ομαδοποιημένα σε πολλά στρώματα το ένα πάνω στο άλλο για να σχηματίσουν τα τοιχώματα των αγγείων. Επομένως, το εκτεταμένο μήκος ενός αιμοφόρου αγγείου είναι το αποτέλεσμα τεράστιων αριθμών κυττάρων το ένα δίπλα στο άλλο. Σε ένα νεύρο, ωστόσο, ένα μόνο κύτταρο μπορεί να έχει μήκος έως και 3 πόδια.

Μέσα σε δομές μεταφοράς αίματος όπως φλέβες και αρτηρίες, το αίμα κινείται μέσω πίεσης που δημιουργείται από τον καρδιακό παλμό. Εξαιτίας αυτού, τα αγγεία κατασκευάζονται ως κοίλοι σωλήνες στους οποίους περιέχεται αίμα. Τα νευρικά σήματα κινούνται με διαφορετικό τρόπο, διαδίδοντας κατά μήκος του μεγάλου άξονα των νευρικών κυττάρων. Το σήμα λαμβάνεται από τους δενδρίτες στο κυτταρικό σώμα και μετά μεταδίδεται κατά μήκος του νευρώνα. Αν και αυτό συμβαίνει μέσα σε ένα περίβλημα μυελίνης που επικαλύπτει το εξωτερικό του κυττάρου, ο άξονας δεν είναι κοίλος σωλήνας, αλλά μεταφέρει το σήμα στο σώμα του.