Τα προστατευτικά είναι μονοκύτταρα μορφές ζωής που εμφανίζουν χαρακτηριστικά φυτού ή ζώου. Είναι οργανισμοί που εκτείνονται στη γραμμή μεταξύ φυτού και ζώου. Μερικοί υποστηρικτές στρέφονται περισσότερο προς το φυτό από το ζώο και το αντίστροφο. Για παράδειγμα, τα φύκια θεωρούνται πρωταγωνιστές και μοιάζουν πολύ με τα φυτά, ενώ τα βακτήρια που ζουν στο έντερο ενός ζώου μοιάζουν περισσότερο με ζώα. Οι υποστηρικτές προσφέρουν κάποια σημαντικά οφέλη σε άλλες μορφές ζωής στη Γη.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι προστατευτές είναι μια καλή πηγή τροφής και έχουν συμβιωτικές σχέσεις με άλλους οργανισμούς. Μερικά προστατευτικά παράγουν επίσης οξυγόνο και μπορεί να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή βιοκαυσίμων.
Πηγή τροφίμων
Οι προστατευτές αποτελούν πηγή τροφής για πολλά ζώα. Το φυτοπλαγκτόν είναι μία από τις μοναδικές πηγές τροφίμων για τις φάλαινες, μερικά από τα μεγαλύτερα πλάσματα της Γης. Το ζωοπλαγκτόν τρέφεται από διάφορα θαλάσσια πλάσματα, όπως γαρίδες και καβούρια προνυμφών. Οι άνθρωποι συλλέγουν ακόμη και διάφορα προστατευτικά για φαγητό. Τα φύκια είναι φύκια, τα οποία θεωρούνται φυτοπροστατευτικά. Πολλοί τρώνε επίσης σπιρουλίνα και aphanizomenon flos-aquae σε συμπληρώματα για ωμέγα-3 λιπαρά οξέα και άλλα υποτιθέμενα θρεπτικά συστατικά. Οι υποστηρικτές χρησιμεύουν ως το θεμέλιο της τροφικής αλυσίδας.
Οφέλη για το οικοσύστημα τους
Τα προστατευτικά, όπως το aphanizomenon flos-aquae και η σπιρουλίνα, είναι τύποι γαλαζοπράσινων φυκών που παράγουν επίσης οξυγόνο ως υποπροϊόν του κύκλου αναπνοής τους. Αν όχι για αυτά τα μικρά κυανοβακτήρια, η Γη δεν θα ήταν ο πλούσιος σε οξυγόνο πλανήτης που είναι σήμερα. Τα μπλε-πράσινα φύκια παρέχουν το 80% του οξυγόνου της Γης. Τα φύκια, όπως τα φύκια, χρησιμεύουν επίσης ως μίνι-οικοσυστήματα για άλλες θαλάσσιες ζωές, ειδικά οι νεανικές και προνύμφες που πρέπει να κρύβονται για ασφάλεια.
Οικονομικά οφέλη
Τα γαλαζοπράσινα και καφέ φύκια αναπτύσσονται επί του παρόντος για βιοκαύσιμα, τα οποία θα μπορούσαν τελικά να αντικαταστήσουν τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα. Τα ζώντα φύκια είναι 50 τοις εκατό λάδι και μπορούν να συλλεχθούν και να μεταποιηθούν σε χρησιμοποιήσιμο πετρέλαιο, ντίζελ και καύσιμο φυσικού αερίου. Επιπλέον, τα φύκια μεγαλώνουν πολύ γρήγορα, επιτρέποντας στους παραγωγούς να συμβαδίζουν με μια συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση. Τα σύγχρονα ορυκτά καύσιμα προέρχονταν επίσης από τα ερείπια προϊστορικών ζώων και καφέ φύκια.
Συμβιωτικές σχέσεις
Άλλοι τύποι προστατευτικών προσφέρουν πιο άμεσα οφέλη για τα ζώα με τη μορφή συμβιωτικών σχέσεων. Τα τριχυνύμφια ζουν στο έντερο των τερμιτών, τρέφονται με την κυτταρίνη του ξύλου που τρώνε οι τερμίτες και την διαλύουν σε εύπεπτα συστατικά. Αυτά τα προστατευτικά ζουν στις πεπτικές οδούς πολλών οργανισμών που τρώνε κυτταρίνη. Διάφορα προστατευτικά και βακτήρια ζουν επίσης στους πεπτικούς σωλήνες των μηρυκαστικών, όπως οι αγελάδες, και τους βοηθούν να σπάσουν τα τρόφιμα που τρώνε για θρεπτικά συστατικά και ενέργεια.