Όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί απαιτούν νερό για επιβίωση. Για παράδειγμα, όλοι οι εξαρτώμενοι από το οξυγόνο οργανισμοί χρειάζονται νερό για να βοηθήσουν στο διαδικασία αναπνοής. Το νερό έχει πολλές χρήσεις για τους οργανισμούς. Ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται μπορεί να κατηγοριοποιηθεί με τέσσερις διαφορετικούς τρόπους: ως διαλύτη, ως ρυθμιστικό θερμοκρασίας, ως μεταβολίτη και ως περιβάλλον διαβίωσης.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι ζωντανοί οργανισμοί χρειάζονται νερό για να επιβιώσουν. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ακόμη και ότι αν υπάρχει εξωγήινος, πρέπει να υπάρχει νερό στο περιβάλλον τους. Όλοι οι οργανισμοί που εξαρτώνται από το οξυγόνο χρειάζονται νερό για να βοηθήσουν στη διαδικασία αναπνοής. Ορισμένοι οργανισμοί, όπως τα ψάρια, μπορούν να αναπνέουν μόνο νερό. Άλλοι οργανισμοί απαιτούν νερό για να διασπά τα μόρια των τροφίμων ή να παράγουν ενέργεια κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αναπνοής. Το νερό βοηθά επίσης πολλούς οργανισμούς να ρυθμίζουν το μεταβολισμό και διαλύει ενώσεις που εισέρχονται ή εξέρχονται από το σώμα.
Το νερό ως διαλύτης
Το νερό προσελκύει τόσο θετικά όσο και αρνητικά ιόντα, λόγω της φύσης των χημικών δεσμών στο νερό. Έτσι, τα θετικά ιόντα προσελκύονται στο οξυγόνο στο νερό, ενώ τα αρνητικά ιόντα έλκονται στο υδρογόνο. Αυτό επιτρέπει στο νερό να διαλύσει ενώσεις σημαντικές για την επιβίωση, όπως γλυκόζη αφαιρέθηκε από την κατάποση φαγητού.
Νερό ως ρυθμιστικό θερμοκρασίας
Η ρύθμιση της θερμοκρασίας είναι ζωτικής σημασίας για χημικές αντιδράσεις σημαντικές για την κυτταρική δραστηριότητα, όπως κυτταρική αναπνοή. Ένζυμαή πρωτεΐνες που δρουν ως καταλύτες για την έναρξη χημικών αντιδράσεων, είναι ευαίσθητες στη θερμότητα και λειτουργούν μόνο σε συγκεκριμένες θερμοκρασίες.
Το νερό έχει υψηλή ειδική χωρητικότητα θερμότητας, που σημαίνει ότι χρειάζεται πολλή θερμότητα για να αυξηθεί η θερμοκρασία του. Έτσι, το νερό απορροφά πολύ θερμότητα χωρίς να αυξάνεται η θερμοκρασία του οργανισμού. Αυτό εμποδίζει τα ένζυμα να υπερθερμανθούν και να μην λειτουργήσουν.
Το νερό ως μεταβολίτης
Το άθροισμα των χημικών αντιδράσεων σε έναν οργανισμό ονομάζεται μεταβολισμός. Το νερό είναι μεταβολίτης ή χημική ουσία που εμπλέκεται σε αντιδράσεις. Με αυτόν τον τρόπο, είναι απαραίτητο για τη συνεχή επιβίωση τόσο των φυτών όσο και των ζώων.
Στα φυτά, το νερό βοηθά στο φωτοσύνθεση, η διαδικασία με την οποία τα φυτά μετατρέπουν το φως του ήλιου σε τρόφιμα. Κατά το πρώτο στάδιο της φωτοσύνθεσης, το νερό χωρίζεται σε άτομα υδρογόνου και οξυγόνου. Το οξυγόνο απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, ενώ το υδρογόνο χρησιμοποιείται στο υπόλοιπο της χημικής αντίδρασης για την παραγωγή γλυκόζης που τροφοδοτεί το φυτό.
Στα ζώα, το νερό βοηθά στην αναπνοή. Το νερό βοηθά στη διάσπαση τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP) σε διφωσφορική αδενοσίνη (ADP) και φωσφορικό οξύ. Η κυτταρική ενέργεια απελευθερώνεται ως υποπροϊόν αυτής της διαδικασίας. Ο σχηματισμός νερού από οξυγόνο και εξαντλημένο υδρογόνο μετακινεί επίσης τα απόβλητα από το σώμα μετά την ολοκλήρωση του κύκλου αναπνοής.
Το νερό ως περιβάλλον διαβίωσης
Οι οργανισμοί με βάση το νερό, όπως τα ψάρια, χρειάζονται νερό για να αναπνέουν, αναπνέοντας απευθείας το οξυγόνο που διαλύεται στο νερό. Χωρίς παροχή νερού, δεν θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο οξυγόνο και θα έπνιξαν
Το νερό βοηθά επίσης στη μόνωση του περιβάλλοντος διαβίωσης για αυτούς τους οργανισμούς. Όταν το σώμα του νερού είναι αρκετά βαθύ, το νερό διατηρεί τα ψάρια ζεστά κατά τους χειμερινούς μήνες, ακόμη και όταν σχηματίζεται πάγος στην επιφάνεια του νερού.