Γιατί χρειαζόμαστε ένζυμα για πέψη;

Η πέψη είναι η διαδικασία που μετατρέπει κομμάτια τροφίμων σε μικρά σάκχαρα, αμινοξέα, λιπαρά οξέα και συστατικά νουκλεοτιδίων. Αυτά τα μικρά μόρια χρησιμοποιούνται από όλα τα κύτταρα του σώματος για την παραγωγή νέων πρωτεϊνών, νουκλεϊκών οξέων, λιπών, σακχάρων και ως εκ τούτου της ενέργειας που απαιτείται για την εκτέλεση όλων των δραστηριοτήτων του κυττάρου. Χωρίς πεπτικά ένζυμα, δεν θα υπήρχαν πρώτες ύλες για τη διατήρηση της λειτουργίας των κυττάρων.

Τα πεπτικά ένζυμα είναι ζωτικής σημασίας για τη διάσπαση της τροφής, έτσι μπορεί να απορροφηθεί από το σώμα. Όταν η τροφή διασπάται σε μικρότερα μόρια που μπορούν να απορροφηθούν στην κυκλοφορία του αίματος, τα θρεπτικά συστατικά μπορούν να διανεμηθούν σε όλα τα κύτταρα του σώματος και να χρησιμοποιηθούν για να τροφοδοτήσουν όλες τις δραστηριότητες των κυττάρων.

Τα πεπτικά ένζυμα είναι πρωτεΐνες που σπάζουν συγκεκριμένους μοριακούς δεσμούς. Οι δεσμοί απελευθερώνουν μικρότερα μόρια από τα μεγαλύτερα σωματίδια τροφίμων στο πεπτικό σύστημα. Πολλά διαφορετικά πεπτικά ένζυμα λειτουργούν διαδοχικά για να μετατρέψουν τα τρόφιμα σε μικρά μόρια που μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος.

Υπάρχουν ένζυμα ειδικά για λιπίδια (λιπάσες), πρωτεΐνες (πεπτιδάσες) και υδατάνθρακες. Τα άμυλα είναι πολυσακχαρίτες, αποτελούμενα από πολλά μόρια σακχάρου που συνδέονται μεταξύ τους και χωνεύονται από αμυλάσες. Υπάρχουν συγκεκριμένα ένζυμα που χωρίζουν συγκεκριμένα ζεύγη μορίων σακχάρου αφού η αμυλάση έχει σπάσει τα άμυλα σε δισακχαρίτες (2 μόρια σακχάρου συνδέονται μεταξύ τους). Άλλα πεπτικά ένζυμα είναι ειδικά για την πέψη νουκλεϊκών οξέων (μόρια DNA και RNA).

Η πέψη ξεκινά στο στόμα. Καθώς τα δόντια αλέθουν τα τρόφιμα σε μικρότερα κομμάτια, η αμυλάση αρχίζει να διασπά τα άμυλα σε σάκχαρα και οι λιπάσες αρχίζουν να διασπώνουν τα λιπίδια. Το στομάχι διασπά την τροφή με έναν συνδυασμό οξέος, ανάμιξης και γαστρικών ενζύμων (που λειτουργούν στο όξινο pH του στομάχου). Το πάγκρεας δημιουργεί αμυλάση, λιπάση και μια ποικιλία ενζύμων για να διασπάσει τις πρωτεΐνες μόλις το φαγητό βρίσκεται στο έντερο. Τα έντερα έχουν έναν αριθμό ενζύμων «βούρτσας», που βρίσκονται στις μεμβράνες των εντερικών κυττάρων, που αφομοιώνουν τους δισακχαρίτες, τα μικρά πεπτίδια και τα νουκλεοτίδια σε μικρότερα μόρια.

Μόλις η τροφή διασπάται σε μικρά μόρια (μόρια σακχάρου, αμινοξέα, λιπαρά οξέα και συστατικά νουκλεϊκών οξέων) τα θρεπτικά μόρια μπορούν να εισέλθουν στο αίμα. Τα λιπαρά οξέα διασχίζουν τις εντερικές κυτταρικές μεμβράνες και εισέρχονται στο αίμα. Άλλα θρεπτικά συστατικά δεσμεύουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες στο εντερικό κυτταρικό τοίχωμα και μεταφέρονται μέσω των εντερικών κυττάρων και απελευθερώνονται στο αίμα. Τα θρεπτικά συστατικά στο αίμα συνδέονται με τους υποδοχείς στα κύτταρα του σώματος και προσλαμβάνονται από τα κύτταρα παρέχουν ενέργεια και δομικά στοιχεία για τα μόρια που πρέπει να κάνουν τα κύτταρα για να λειτουργήσουν σωστά.