Σε λίγο περισσότερο από δύο δεκαετίες, το προφίλ DNA έχει γίνει ένα από τα πιο πολύτιμα εργαλεία στην ιατροδικαστική επιστήμη. Συγκρίνοντας τις πολύ μεταβλητές περιοχές του γονιδιώματος στο DNA από ένα δείγμα με το DNA από μια σκηνή εγκλήματος, οι ντετέκτιβ μπορούν να βοηθήσουν στην απόδειξη της ενοχής του ένοχου - ή να αποδείξουν την αθωότητα. Παρά τη χρησιμότητά του στην επιβολή του νόμου, ωστόσο, ορισμένες εφαρμογές DNA έχουν αποδειχθεί αμφιλεγόμενες.
Πλεονεκτήματα
Το μεγάλο πλεονέκτημα του προφίλ DNA βρίσκεται στην ειδικότητά του. Ακόμη και σχετικά μικρές ποσότητες DNA σε μια σκηνή εγκλήματος μπορούν να αποδώσουν επαρκές υλικό για ανάλυση. Οι εγκληματολόγοι επιστήμονες συγκρίνουν συνήθως τουλάχιστον 13 δείκτες από το DNA σε δύο δείγματα. Σε μια δοκιμή με 13 δείκτες, η πιθανότητα οποιουδήποτε δύο ατόμων να έχει τα ίδια προφίλ εκτιμάται ότι είναι κάτω από 1 στα 10 δισεκατομμύρια. Κατά συνέπεια, όταν τα δείγματα συλλέγονται σωστά και η διαδικασία εκτελείται σωστά, το προφίλ DNA είναι ένας εξαιρετικά ακριβής τρόπος σύγκρισης του DNA ενός υπόπτου με δείγματα σκηνής εγκλήματος.
Μειονεκτήματα
Η απόδειξη DNA είναι μόνο ένας από τους πολλούς τύπους αποδεικτικών στοιχείων που πρέπει να λάβουν υπόψη οι ένορκοι κατά την εξέταση μιας υπόθεσης. Οι τηλεοπτικές εκπομπές όπως το "CSI" μπορεί να έχουν διαδώσει την εγκληματολογική επιστήμη σε σημείο που ορισμένοι ένορκοι έχουν μη ρεαλιστικές προσδοκίες για ανάλυση DNA και την αποδίδουν περισσότερο βάρος από άλλους τύπους στοιχείων. Αυτό το φαινόμενο καλείται μερικές φορές το "φαινόμενο CSI". Η διατήρηση βάσεων δεδομένων DNA μπορεί να βοηθήσει την αστυνομία να εντοπίσει εγκληματίες, αλλά μπορεί επίσης να δημιουργήσει ηθικά παράλογα όταν οι αρχές κρατούν δείγματα από άτομα που δεν έχουν ποτέ κατηγορηθεί για κανένα έγκλημα. DNA dragnets, επιχειρήσεις όπου η αστυνομία συλλέγει δείγματα από μεγάλο αριθμό ανθρώπων σε μια γεωγραφική περιοχή για να βρει έναν ένοχο, έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη.
Σκέψεις
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η ανάλυση DNA, όπως και οποιαδήποτε άλλη τεχνική στην εγκληματολογική επιστήμη, είναι επιρρεπής σε ανθρώπινο σφάλμα. Η μόλυνση κατά τη συλλογή ή ανάλυση δείγματος μπορεί να μειώσει δραματικά την ακρίβεια και την αξιοπιστία του. Κατά γενικό κανόνα, τα αποδεικτικά στοιχεία DNA είναι πιο χρήσιμα για τον αποκλεισμό υπόπτων παρά για την απόδειξη ενοχής. Το Έργο Innocence στη Νέα Υόρκη Benjamin N. Η Cardozo School of Law έχει αποδείξει με επιτυχία την αθωότητα περισσότερων από 100 κρατουμένων που έχουν καταδικαστεί αδικαιολόγητα μέσω προφίλ DNA και άλλων τύπων αποδεικτικών στοιχείων.