Μόνο το 5% των μυκήτων στον κόσμο ζει στους ωκεανούς, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του ΟΗΕ. Σε σύγκριση με άλλα περιβάλλοντα, οι συνθήκες των ωκεανών είναι σχετικά σταθερές, αλλά λίγοι μύκητες - εκτός από τις ζύμες - βρέθηκαν να επιπλέουν ελεύθερα στο νερό. Οι περισσότεροι μύκητες του ωκεανού ζουν σε ζώα και φυτά, ή νεκρά και αποσυντιθέμενα υλικά. Τα γνωστά είδη θαλάσσιων μυκήτων μπορούν να ομαδοποιηθούν με διάφορους τρόπους.
Προτιμώμενος βιότοπος
Μερικοί θαλάσσιοι μύκητες αναπτύσσονται και παράγουν σπόρια μόνο στους ωκεανούς ή στις εκβολές. Αυτοί υποχρεώνουν τους θαλάσσιους μύκητες να μην επιβιώνουν στην ξηρά ή στο γλυκό νερό. Επιπλέον, συνήθως περνούν όλο ή μέρος του κύκλου ζωής τους βυθισμένο στο νερό. Άλλοι μύκητες που ζουν στον ωκεανό προέρχονται πραγματικά από περιβάλλοντα γλυκού νερού ή εδάφους. Αυτοί οι προκλητικοί θαλάσσιοι μύκητες μπορούν να αναπτυχθούν στον ωκεανό αλλά μπορεί να μην παράγουν σπόρια εκεί.
Παραγωγή σπορίων
Οι θαλάσσιοι μύκητες μπορούν να ομαδοποιηθούν με τον τρόπο με τον οποίο αναπαράγονται. Οι Basidiomycetes παράγουν τα σπόρια τους σε ειδικά κύτταρα που ονομάζονται basidia. Οι Ασκόμυκητες, από την άλλη πλευρά, παράγουν τα σπόρια τους σε έναν εσωτερικό σάκο που ονομάζεται ασκός. Σε αντίθεση με τους άλλους δύο τύπους, οι μιτοσπορικοί μύκητες αναπαράγονται άσεξα, πράγμα που σημαίνει ότι παράγουν απογόνους που είναι πανομοιότυποι με τους γονείς. Αυτοί οι μύκητες αποτελούνται από τους Hyphomycetes και Coelomycetes.
Πηγή τροφίμων
Επειδή οι περισσότεροι θαλάσσιοι μύκητες δεν επιπλέουν ελεύθερα στον ωκεανό σαν πλαγκτόν, χρησιμοποιούν άλλους οργανισμούς ως πηγή τροφής. Οι παρασιτικοί θαλάσσιοι μύκητες τρέφονται με ζωντανούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των ζώων, των κελυφών και των φυκών. Οι σαπροφυτικοί - επίσης γνωστοί ως σαπροβικοί - μύκητες λαμβάνουν τη διατροφή τους από αποσυντιθέμενη ύλη, όπως ζώα, κελύφη, φύκια, φυτά ή ξύλο. Επιπλέον, υπάρχει μια ειδική κατηγορία μυκήτων που ονομάζεται λειχήνες που αποτελούνται από μύκητες με κύτταρα φυκών μέσα που μετατρέπουν το φως του ήλιου σε ενέργεια.
Νόσος
Όπως στην ξηρά, μερικοί μύκητες που ζουν στους ωκεανούς προκαλούν ασθένειες σε ζώα που ζουν εκεί. Αυτές οι μυκητιακές ασθένειες επηρεάζουν τα ψάρια, τα μαλάκια, τα μαλακόστρακα και τα κοράλλια, συμπεριλαμβανομένων πληθυσμών ζώων που χρησιμοποιούνται από ανθρώπους ως τρόφιμα. Οι μύκητες στον ωκεανό σπάνια βλάπτουν τα φυτά, αν και έχουν αναφερθεί περιπτώσεις μυκήτων που μολύνουν ελώδεις χλόες και βλάστηση μαγγροβίων. Οι μύκητες μολύνουν συνήθως θαλάσσια φύκια, διάτομα και κυανοβακτήρια.
