Πολλά από τα πιο χρήσιμα αντιβιοτικά προέρχονται από ενώσεις που αρχικά απομονώθηκαν από μικροοργανισμούς. Η πενικιλίνη, όπως είναι πολύ γνωστό, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε μούχλα και διάφορα άλλα αντιβιοτικά απομονώθηκαν από βακτήρια εδάφους στις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Ένας τρόπος να βρεθούν μικροοργανισμοί που μπορεί να παράγουν αντιβιοτικές ενώσεις είναι η «τεχνική γεμάτης πλάκας». Αν και χρήσιμη, αυτή η μέθοδος πάσχει επίσης από πολλούς σημαντικούς περιορισμούς.
Πλάκες
Κατ 'αρχάς, ένα δείγμα οργανισμών από το έδαφος ή κάποια άλλη πηγή αραιώνεται σε νερό και μετά απλώνεται σε τρυβλία Petri που περιέχουν γέλη άγαρ πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά που πρέπει να αναπτυχθούν τα βακτήρια. Οι επιστήμονες επιλέγουν πλάκες που έχουν μεγάλο αριθμό αποικιών και στη συνέχεια αναζητούν μικροοργανισμούς που έχουν εμποδίσει την ανάπτυξη άλλων μικροοργανισμών στην περιοχή τους. Αυτά τα μικρόβια εκκρίνουν πιθανώς κάποιο είδος ένωσης που σκοτώνει ή αναστέλλει τους γείτονές τους.
Κάθαρση
Οι αποικίες που μπορεί να παράγουν αντιβιοτικά μεταφέρονται σε άλλη πλάκα ώστε να μπορούν να καθαριστούν και να αναπτυχθούν σε απομόνωση. Είναι απολύτως δυνατό, φυσικά, ότι η αποικία άλλαζε πραγματικά το pH του περιβάλλοντός της ή κάνοντας κάποια άλλη αλλαγή σκότωσε άλλα βακτήρια, αντί να εκκρίνει ένα αντιβιοτικό, οπότε χρειάζονται περαιτέρω δοκιμές για να επιβεβαιωθεί ότι είναι πράγματι ένα αντιβιοτικό που παράγει ένταση. Ωστόσο, η τεχνική της γεμάτης πλάκας ήταν μερικές φορές χρήσιμη στον εντοπισμό μικροοργανισμών που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πηγές νέων αντιβιοτικών.
Πλεονεκτήματα
Η τεχνική της γεμάτης πλάκας είναι αρκετά απλή - πράγματι, η απλούστερη μέθοδος για την εύρεση μικροοργανισμών που παράγουν αντιβιοτικά σε δείγματα εδάφους. Είναι επίσης αρκετά γρήγορο, παίρνοντας μόνο μερικές μέρες για την παραγωγή αποτελεσμάτων. Η εισαγωγή «δοκιμαστικών οργανισμών» μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του κατά πόσον ένα συγκεκριμένο είδος μικροοργανισμού (π.χ. ένα μικρόβιο που προκαλεί ασθένεια) είναι ευαίσθητο στην αντιβιοτική ένωση. Εάν πράγματι αποδειχθεί χρήσιμο για το σκοπό αυτό, η ένωση μπορεί να απομονωθεί για περαιτέρω μελέτη.
Μειονεκτήματα
Η τεχνική της γεμάτης πλάκας ανιχνεύει μόνο μικροοργανισμούς που παράγουν ενώσεις για να σκοτώσουν βακτήρια που βρίσκονται στο άμεσο περιβάλλον τους. Αυτές οι ενώσεις θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι τοξικές για τον άνθρωπο και μπορεί να είναι θανατηφόρες μόνο σε ορισμένους τύπους βακτηρίων (π.χ. βακτήρια εδάφους), σε αντίθεση με τα βακτήρια που προκαλούν πραγματικά ασθένειες στον άνθρωπο. Επιπλέον, θα ανιχνεύσουν μόνο μικροοργανισμούς που αρχίζουν να παράγουν αντιβιοτικές ενώσεις μέσα σε δύο ημέρες καλλιέργειας και επώασης, οπότε μπορεί να χάσουν άλλες ενώσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι ενδιαφέρον.