Οι Μεγάλες Πεδιάδες των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται μεταξύ του Καναδά και του Μεξικού προς τα βόρεια και νότια και μεταξύ των Βραχώδεις Όρη και της Κεντρικής Κάτω Χώρας προς τα δυτικά και ανατολικά. Η πλαγιά των Μεγάλων Πεδιάδων από 7.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στα Βραχώδη Όρη είναι περίπου 2.000 πόδια στο δυτικό άκρο της κεντρικής περιοχής των πεδινών περιοχών. Οι Μεγάλες Πεδιάδες αποτελούν το δυτικό τμήμα μιας μεγαλύτερης γεωλογικής περιοχής που ονομάζεται Επαρχία Εσωτερικών Πεδιάδων. Αυτό το ημι-άνυδρο, σχεδόν άδικο οροπέδιο που καλύπτεται με γρασίδι μπορεί να φαίνεται σχετικά επίπεδο και χωρίς χαρακτηριστικά, αλλά οι εμφανίσεις μπορεί να είναι πολύ παραπλανητικές.
Πεδιάδα
Ενώ η απλή γη μπορεί να σχηματιστεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, ένας απλός ορισμός (δεν προορίζεται για λογοκρισία) από την Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία δηλώνει ότι η πεδιάδα είναι "a ευρεία έκταση σχετικά επίπεδης γης. "Οι πεδιάδες καλύπτουν πάνω από το ένα τρίτο της γης της επιφάνειας και υπάρχουν σε κάθε ήπειρο, στον πυθμένα των ωκεανών και ακόμη και σε άλλες πλανήτες. Παραδείγματα πεδιάδων περιλαμβάνουν λιβάδια όπως τα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής, στέπες της Ασίας και της Ανατολικής Ευρώπης και σαβάνες τροπικής Αφρικής, Νότιας Αμερικής, Νότιας Αμερικής και Αυστραλίας. Η πεδιάδα Tabasco του Μεξικού είναι δασική, ενώ τμήματα της ερήμου Σαχάρας είναι επίσης πεδιάδες.
Σχηματισμός πεδιάδων
Αυτές οι επίπεδες πεδιάδες σχεδόν όλα προκύπτουν, άμεσα ή έμμεσα, από τη διάβρωση. Καθώς διαβρώνουν βουνά και λόφοι, η βαρύτητα σε συνδυασμό με το νερό και τον πάγο μεταφέρουν τα ιζήματα προς τα κάτω, εναποθέτοντας στρώμα μετά στρώμα για να σχηματίσουν πεδιάδες. Οι ποταμοί σχηματίζουν πεδιάδες μέσω σχετικών διαδικασιών. Καθώς τα ποτάμια διαβρώνουν βράχο και χώμα, λειαίνουν και ισοπεδώνουν τη γη που περνούν. Καθώς τα ποτάμια πλημμυρίζουν, εναποθέτουν τα ιζήματα που μεταφέρουν, στρώμα σε στρώμα, για να σχηματίσουν πεδιάδες πλημμύρας. Όταν τα ποτάμια μεταφέρουν το φορτίο των ιζημάτων τους στον ωκεανό, εναποθέτουν τα ιζήματα καθώς συγχωνεύονται αργά στη θάλασσα. Όταν τα ιζήματα του ποταμού συσσωρεύονται αρκετά, μπορούν να ανυψωθούν πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε συνδυασμό με απορροή από λόφους και βουνά, αυτά τα ιζήματα σχηματίζουν παράκτιες πεδιάδες.
Οι πεδιάδες της Abyssal σχηματίζονται στον πυθμένα του ωκεανού όταν καθιζάνουν ιζήματα και αλοιφές και συσσωρεύονται στον πυθμένα του ωκεανού για μεγάλες χρονικές περιόδους. Εκτεταμένες ροές λάβας μπορεί επίσης να σχηματίσουν πεδιάδες, όπως το Οροπέδιο της Κολούμπια. Τα οροπέδια είναι επίπεδες περιοχές υπερυψωμένες πάνω από τη γύρω περιοχή. Το μεγαλύτερο οροπέδιο στον κόσμο είναι το οροπέδιο του Θιβέτ στην κεντρική Ασία.
Σχηματισμός των Μεγάλων Πεδιάδων
Οι Μεγάλες Πεδιάδες ξεκίνησαν πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, κατά τη διάρκεια της Εποχής της Προκαμπρίας, όταν πολλές μικρές ηπείροι ενώθηκαν για να σχηματίσουν τον πυρήνα αυτού που θα γινόταν η Βόρεια Αμερική. Παρά την επακόλουθη οροσειρά κατά μήκος των ανατολικών και δυτικών άκρων της αναπτυσσόμενης ηπείρου, η κεντρική εσωτερική πεδιάδα παρέμεινε σχετικά επίπεδη και σταθερή μέσω των Παλαιοζωικών και Μεσοζωικών Εποχές. Η διάβρωση από τα βουνά στα ανατολικά και δυτικά της πεδιάδας έφερε ιζήματα στην πεδιάδα.
Τις περισσότερες φορές ο κάμπος παρέμεινε πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, αλλά για ένα διάστημα κατά τη διάρκεια της ιουρασικής περιόδου της Μεσοζωικής εποχής, η ρηχή θάλασσα Sundance κάλυψε ένα μεγάλο μέρος της εσωτερικής πεδιάδας. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας κατά την Κρητιδική Περίοδο κοντά στο τέλος της Μεσοζωικής Εποχής πλημμύρισε και πάλι την εσωτερική πεδιάδα. Εκτός από τη συνεχιζόμενη εναπόθεση ιζημάτων, πολλά οστά δεινοσαύρων πλύθηκαν ή βυθίστηκαν στα ιζήματα αυτών των ρηχών εσωτερικών θαλασσών. Τα απολιθώματα που βρέθηκαν σε αυτά τα ιζηματογενή πετρώματα παρέχουν μια ματιά στον χρόνο που οι δεινόσαυροι και άλλα ζώα περιπλανήθηκαν στις μεγάλες πεδιάδες.
Μετά το τέλος του Μεσοζωικού, η θάλασσα υποχώρησε πάλι και η διάβρωση από τα ανατολικά και τα δυτικά, ειδικά τα Βραχώδη Όρη στα δυτικά, συνέχισε να παρέχει ιζήματα στις Μεγάλες Πεδιάδες. Από το Eocene και μετά, τα ιζήματα συνέχισαν να εναποτίθενται στις βόρειες εσωτερικές πεδιάδες. Μεταξύ 20 και 30 εκατομμυρίων ετών πριν, η εναπόθεση επεκτάθηκε από τα βόρεια Great Plains νότια μέχρι το σύγχρονο Τέξας. 10 εκατομμύρια χρόνια εναπόθεσης τελικά εξελίχθηκαν στον σχηματισμό Ogallala, ο οποίος χρησιμεύει πλέον ως σημαντικός υδροφορέας για την περιοχή.
Κατά τη διάρκεια του Pleistocene Epoch, μεγάλα φύλλα πάγου αναπτύχθηκαν και κάλυψαν μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Ο πάγος εξομάλυνε και ισοπέδωσε το ανατολικό τμήμα της εσωτερικής πεδιάδας, κυρίως μεταξύ των ποταμών του Μισσούρι και του Οχάιο. Το ανατολικό άκρο των Μεγάλων Πεδιάδων βρίσκεται περίπου κατά μήκος αυτής της λειανμένης περιοχής.