Ο κύκλος επεξεργασίας πληροφοριών, στο πλαίσιο των υπολογιστών και της επεξεργασίας υπολογιστών, έχει τέσσερα στάδια: εισαγωγή, επεξεργασία, έξοδος και αποθήκευση (IPOS). Ωστόσο, σε ορισμένα επίπεδα ενός υπολογιστή, ορισμένες συσκευές επεξεργασίας χρησιμοποιούν μόνο τρία από αυτά τα στάδια - εισαγωγή, επεξεργασία και έξοδο - χωρίς την ανάγκη αποθήκευσης δεδομένων. Κάθε ένα από αυτά τα στάδια παίζει σημαντικό ρόλο στις ενέργειες συλλογής, ανάλυσης και διανομής που εκτελούνται από ένα σύστημα υπολογιστή.
Επεξεργασία εισόδου
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Τα δεδομένα πρέπει να εισέρχονται σε ένα σύστημα για να μπορέσουν να επεξεργαστούν είτε σε αποθηκευμένα δεδομένα είτε σε έξοδο πληροφοριών. Το στάδιο εισαγωγής του IPOS παρέχει τα μέσα και τους μηχανισμούς μέσω των οποίων τα δεδομένα εισέρχονται στο μοντέλο IPOS. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η ίδια η διαδικασία εισαγωγής θα μπορούσε να χωριστεί σε τρία στάδια: συλλογή, προετοιμασία και εισαγωγή. Ωστόσο, η γενική άποψη του σταδίου εισαγωγής είναι ότι τα δεδομένα εισάγονται σε ένα σύστημα χρησιμοποιώντας κάποια μορφή συσκευής εισόδου.
Μια συσκευή εισόδου είναι σε θέση να συλλέγει δεδομένα στην πηγή ή στο σημείο μέτρησης. Η πηγή δεδομένων που εισάγονται στο σύστημα από έναν άνθρωπο είναι μέσω πληκτρολογίου, μικροφώνου ή ίσως ακόμη και της κίνησης των ματιών ή άλλου μέρους του σώματος. Άλλες μορφές συσκευών εισόδου, όπως θερμόμετρα, αισθητήρες και ρολόγια, πληρούν επίσης τον γενικό ορισμό των συσκευών εισόδου. Το στάδιο εισαγωγής του IPOS θα μπορούσε επίσης να αναφέρεται ως στάδιο κωδικοποίησης.
Επεξεργασία δεδομένων
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Μόλις τα δεδομένα εισέλθουν στο μοντέλο IPOS, υποβάλλονται σε επεξεργασία είτε σε αποθηκευμένα δεδομένα είτε σε πληροφορίες. Ο παράγοντας επεξεργασίας είναι συνήθως κάποια μορφή λογισμικού ή υλικολογισμικού, με συγκεκριμένη ενέργεια που αναλαμβάνεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο δεδομένων. Σε φορητό ή επιτραπέζιο υπολογιστή, είναι συνηθισμένο ο πράκτορας επεξεργασίας να είναι ενεργός πριν από την εισαγωγή των δεδομένων. Στην πραγματικότητα, είναι επίσης κοινό για το λογισμικό επεξεργασίας να ζητά δεδομένα και να καθοδηγεί τη διαδικασία εισαγωγής του.
Η επεξεργασία μπορεί να κυμαίνεται από σχετικά μικρή και απλή έως πολύ μεγάλη και πολύπλοκη. Ανεξάρτητα, ο μοναδικός σκοπός του σταδίου επεξεργασίας είναι να μετατρέψει τα ακατέργαστα δεδομένα εισαγωγής σε φόρμα που μπορούν να αποθηκευτούν για μελλοντική χρήση ή να παρέχουν έξοδο πληροφοριών για περαιτέρω επεξεργασία ή ερμηνεία.
Επεξεργασία εξόδου
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Η επεξεργασία εξόδου στο IPOS στέλνει πληροφορίες σε μια οθόνη προβολής, έναν εκτυπωτή, έναν σχεδιαστή, ένα ηχείο ή κάποιο άλλο μέσο που μπορούν να ερμηνεύσουν οι ανθρώπινες αισθήσεις. Ωστόσο, το στάδιο εξόδου θα μπορούσε να αποθηκεύσει τα δεδομένα σε μια νέα μορφή ή να μετατρέψει τα επεξεργασμένα δεδομένα σε μια είσοδο και σε μια άλλη μονάδα IPOS. Για τους περισσότερους χρήστες, η έξοδος σημαίνει είτε μια οθόνη σε μια οθόνη είτε ένα έντυπο έγγραφο ή ένα γραφικό. Η έξοδος μπορεί επίσης να σημαίνει δεδομένα, πληροφορίες ή κωδικοποίηση.
Επεξεργασία αποθήκευσης
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Το στάδιο αποθήκευσης του IPOS μπορεί να συμβεί απευθείας από ή προς τα στάδια επεξεργασίας ή εξόδου. Το στάδιο αποθήκευσης μπορεί να χρησιμεύσει ως ψευδο-είσοδος ή ψευδο-έξοδος στάδιο για το στάδιο επεξεργασίας. Το στάδιο επεξεργασίας μπορεί να χρειαστεί να αποθηκεύσει δεδομένα για μελλοντική χρήση ή να ανακαλέσει προηγούμενα αποθηκευμένα δεδομένα για την επεξεργασία νέων δεδομένων από το στάδιο εισαγωγής. Το στάδιο εξόδου μπορεί να αποθηκεύει επεξεργασμένα δεδομένα ως πληροφορίες για προβολή από μια άλλη μονάδα IPOS όταν χρειάζεται. Το στάδιο αποθήκευσης δεν αποθηκεύει μόνο δεδομένα ή πληροφορίες σε ένα σταθερό μέσο αποθήκευσης, όπως ένα σκληρό δίσκο, αλλά μπορεί επίσης να αποθηκεύσει δεδομένα και πληροφορίες σε αφαιρούμενα μέσα, όπως μια μονάδα flash, CD-ROM ή DVD.