Ανεξάρτητες μεταβλητές είναι μεταβλητές που χρησιμοποιούν επιστήμονες και ερευνητές για την πρόβλεψη συγκεκριμένων χαρακτηριστικών ή φαινομένων. Για παράδειγμα, οι ερευνητές πληροφοριών χρησιμοποιούν την ανεξάρτητη μεταβλητή IQ για να προβλέψουν πολλά πράγματα για άτομα διαφορετικών επιπέδων IQ, όπως μισθό, επάγγελμα και επιτυχία στο σχολείο. Ωστόσο, ένα σημαντικό γεγονός που πρέπει να λάβουν υπόψη οι ερευνητές πριν από το σχεδιασμό και την εκτέλεση της έρευνας είναι ότι υπάρχουν ουσιαστικές διαφορές μεταξύ των τύπων ανεξάρτητων μεταβλητών. Οι ερευνητές χωρίζουν ανεξάρτητες μεταβλητές στις κατηγορίες, «λειτουργικές» και «εννοιολογικές».
Ορισμός
Μια εννοιολογική ανεξάρτητη μεταβλητή είναι αυτή που ένας ερευνητής μπορεί να «σκεφτεί» ή να αντιληφθεί πριν από την εκτέλεση μιας μελέτης. Η εννοιολογική ανεξάρτητη μεταβλητή είναι αυτή που ο ερευνητής θέλει πραγματικά να μετρήσει. Για παράδειγμα, οι ερευνητές νοημοσύνης ενδιαφέρονται για τον «παράγοντα g», που είναι ένας θεωρητικός ψυχολογικός μηχανισμός που επιτρέπει στους ανθρώπους να λύσουν νέα προβλήματα.
Μια λειτουργική ανεξάρτητη μεταβλητή, από την άλλη πλευρά, είναι αυτή που η ερευνητής χρησιμοποιεί στη μελέτη της. Για παράδειγμα, ένας ερευνητής που ενδιαφέρεται να μετρήσει το IQ ενός ατόμου μπορεί να διαχειριστεί μια δοκιμή Raven's Matrices IQ. σε αυτήν την περίπτωση η λειτουργική ανεξάρτητη μεταβλητή είναι η βαθμολογία ενός ατόμου σε αυτό το τεστ.
Προέλευση
Εννοιολογικές και λειτουργικές ανεξάρτητες μεταβλητές προέκυψαν με διαφορετικούς τρόπους. Μια εννοιολογική ανεξάρτητη μεταβλητή μπορεί να είναι αυτή που ο ερευνητής επινοεί και ορίζει προσωπικά, όπως «γεύση στη μουσική» ή εκείνη που υπάρχει στην επιστημονική λογοτεχνία, όπως «ευγνωμοσύνη». Οι λειτουργικές ανεξάρτητες μεταβλητές είναι διαφορετικές στο ότι προκύπτουν από θέματα έρευνας σχέδιο. Για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι δυνατό ή αποτελεσματικό να μετρηθεί κάτι αφηρημένο όπως «ευγνωμοσύνη». Σε τέτοιο α κατάσταση, ζητήματα ευκολίας και πρακτικότητας δημιουργούν μια λειτουργική ανεξάρτητη μεταβλητή που μπορεί εύκολα να είναι μετρημένος.
Μετρησιμότητα
Οι εννοιολογικές ανεξάρτητες μεταβλητές είναι οι «ιδανικές», καθώς είναι αυτές που οι ερευνητές ενδιαφέρονται ειλικρινά. Ωστόσο, σε πραγματικές μελέτες, είναι συχνά αδύνατο να μετρηθεί μια τέτοια μεταβλητή. Για παράδειγμα, δεν μπορείτε να μετρήσετε άμεσα έναν ψυχολογικό μηχανισμό όπως ο παράγοντας g. Έτσι, από την άποψη της μετρησιμότητας, οι εννοιολογικές και λειτουργικές ανεξάρτητες μεταβλητές διαφέρουν στο ότι η λειτουργική είναι μετρήσιμη και η εννοιολογική δεν είναι.
Ειδικότητα
Οι λειτουργικές μεταβλητές είναι εξαιρετικά συγκεκριμένες στο βαθμό που μπορούν να μετρηθούν και να αναφερθούν χωρίς παρερμηνεία. Η ταχύτητα αντίδρασης σε μια ανάκληση μνήμης είναι συγκεκριμένη, καθώς μπορεί να μετρηθεί με αντικειμενικούς όρους, όπως δευτερόλεπτα. Από την άλλη πλευρά, οι εννοιολογικές μεταβλητές υπόκεινται σε διαφορετικές ερμηνείες. Όροι όπως «νοημοσύνη» και «ευγνωμοσύνη» μπορεί να σημαίνουν διαφορετικά πράγματα για διαφορετικούς ερευνητές, καθιστώντας τις εννοιολογικές μεταβλητές το αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης.