Επικοινωνία μεταξύ δύο κυττάρων ανοσοποιητικού συστήματος

Κατά τη διάρκεια μιας λοίμωξης, διαφορετικά ανοσοκύτταρα πρέπει να ενισχύουν μια συντονισμένη άμυνα ενάντια στους ξένους εισβολείς. Αυτό απαιτεί επικοινωνία. Τα ανοσοκύτταρα μιλούν και επηρεάζουν το ένα το άλλο είτε με άμεσες αλληλεπιδράσεις κυττάρων-κυττάρων είτε με έκκριση παραγόντων που συνδέονται και ενεργοποιούνται μεταξύ τους. Οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ κυττάρων συμβαίνουν μέσω υποδοχέων που είναι μοναδικοί σε ορισμένα ανοσοκύτταρα. Οι εκκρινόμενοι παράγοντες που ενεργοποιούν άλλα ανοσοκύτταρα περιλαμβάνουν μόρια που ονομάζονται κυτοκίνες και ιντερφερόνες.

Ο υποδοχέας Τ κυττάρων (TCR) εκφράζεται σε Τ λεμφοκύτταρα (Τ κύτταρα), τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για την ανοσοαπόκριση του σώματος. Το TCR είναι αυτό που χρησιμοποιεί ένα κύτταρο Τ για να επικοινωνεί απευθείας με ένα κελί που έχει μολυνθεί από ξένο εισβολέα. Το μολυσμένο κύτταρο παρουσιάζει στην επιφάνειά του ένα κομμάτι του εισβολέα. Παρουσιάζει αυτό το κομμάτι μέσω ενός υποδοχέα που ονομάζεται μείζον σύμπλεγμα ιστοσυμβατότητας Ι (MHCI). Ένας ειδικός τύπος κυττάρου Τ - που ονομάζεται βοηθητικό κύτταρο Τ - και το μολυσμένο κύτταρο στη συνέχεια "κρατάει τα χέρια" συνδέοντας το TCR με το MHCI, με το ξένο σωματίδιο να είναι ενδιάμεσο.

Τα Τ κύτταρα έρχονται σε διαφορετικές ποικιλίες. Ένας τρόπος κατηγοριοποίησής τους είναι η παρουσία πρωτεϊνών υποδοχέα που ονομάζονται CD4 ή CD8 στην επιφάνειά τους. Τα Τ κύτταρα που έχουν CD4 ονομάζονται βοηθητικά Τ κύτταρα - αυτά ενεργοποιούν άλλα ανοσοκύτταρα. Τα Τ κύτταρα που έχουν CD8 ονομάζονται κυτταροτοξικά Τ κύτταρα - αυτά σκοτώνουν μολυσμένα κύτταρα. Δύο τύποι υποδοχέων MHC, MHCI και MHCII, παρουσιάζουν ξένα σωματίδια για αναγνώριση Τ κυττάρων. Τ κύτταρα που έχουν CD4 συνδέονται με κύτταρα που έχουν MHCI, ενώ T κύτταρα που έχουν CD8 συνδέονται με κύτταρα που έχουν MHCII.

Τα ανοσοκύτταρα μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους συνδέοντας άμεσα τους υποδοχείς στις επιφάνειες του άλλου. Μπορούν να απελευθερώσουν πρωτεΐνες που ονομάζονται κυτοκίνες και χημειοκίνες, οι οποίες ρέουν μακριά και συνδέονται με την επιφάνεια ενός κυττάρου που βρίσκεται κοντά ή μακριά. Οι κυτοκίνες είναι μικρές πρωτεΐνες που απελευθερώνονται από ένα ανοσοκύτταρο και μπορούν να ενεργοποιήσουν το κύτταρο που το απελευθέρωσε, ένα γειτονικό κύτταρο ή ένα κύτταρο που βρίσκεται πολύ μακριά. Οι χημειοκίνες είναι μικρές πρωτεΐνες που προσελκύουν τα ανοσοκύτταρα. Οι χημειοκίνες χρησιμεύουν ως το άρωμα «ελάτε εδώ» που απελευθερώνουν ορισμένα ανοσοκύτταρα προκειμένου να προσελκύσουν περισσότερα ανοσοκύτταρα σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία.

Ένας άλλος παράγοντας που εκκρίνεται από τα ανοσοκύτταρα ως μορφή επικοινωνίας αποτελείται από μόρια που ονομάζονται ιντερφερόνες (IFN). Οι τρεις κατηγορίες ιντερφερόνων είναι άλφα, βήτα και γάμμα. Το IFN-alpha εκκρίνεται από ανοσοκύτταρα που έχουν μολυνθεί από ιό. Το IFN-beta εκκρίνεται από ένα μη ανοσοποιητικό κύτταρο που έχει μολυνθεί από έναν ιό. Το IFN-gamma εκκρίνεται από Τ κύτταρα που έχουν ενεργοποιηθεί για μάχη ενάντια στους εισβολείς. Ο κοινός σκοπός και των τριών IFNs είναι να αυξήσουν την ποσότητα των MHCI υποδοχέων στα κύτταρα, έτσι ώστε τα Τ κύτταρα, που συνδέονται με τους MHCI υποδοχείς, είναι πιο πιθανό να βρουν κύτταρα που έχουν μολυνθεί.