Πόση αιθανόλη επιτρέπεται σε κανονική βενζίνη;

Η αιθανόλη είναι ένα βιοκαύσιμο με βάση την κυτταρίνη, που προέρχεται κυρίως από καλαμπόκι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αιθανόλη λειτουργεί ως εποχιακό πρόσθετο καυσίμου στη βενζίνη από τη δεκαετία του 1970, και οι ομοσπονδιακές εντολές καθαρού αέρα οδήγησαν σε σημαντική αύξηση της χρήσης της σε εθνικό επίπεδο. Σήμερα, μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί μια αντλία αερίου χωρίς προειδοποίηση ότι το καύσιμο εντός μπορεί να περιέχει έως και 10 τοις εκατό αιθανόλη.

Ο Οργανισμός Περιβαλλοντικής Προστασίας των Ηνωμένων Πολιτειών διατηρεί το Πρότυπο Ανανεώσιμων Καυσίμων, έναν οδηγό για το πόσο ανανεώσιμα καύσιμα πρέπει να χρησιμοποιεί η χώρα κάθε χρόνο. Ορίζεται από τον νόμο για την ενεργειακή πολιτική του 2005 και επεκτάθηκε στον νόμο για την ενεργειακή ανεξαρτησία και ασφάλεια του 2007, το RFS χρησιμεύει ως αποτελεσματική ελάχιστη ανάπτυξη πρόσθετων αιθανόλης στη βενζίνη. Για το 2013, το RFS εξουσιοδοτεί 16,55 δισεκατομμύρια γαλόνια ανανεώσιμων καυσίμων, περίπου 6 εκατομμύρια από τα οποία προέρχονται από αιθανόλη με βάση την κυτταρίνη.

Εκτός από το RFS, ορισμένες πολιτείες και πόλεις έχουν τη δική τους εντολή για τη χρήση μειγμάτων αιθανόλης στα καύσιμα. Ο νόμος για τον καθαρό αέρα επιβάλλει στους δήμους που δεν μπορούν να επιτύχουν ελάχιστα πρότυπα ποιότητας αέρα αναδιατυπωμένη βενζίνη για τη μείωση των εκπομπών και ορισμένες άλλες περιοχές έχουν υιοθετήσει αυτές τις οδηγίες οικειοθελώς. Επιπλέον, η Μινεσότα, η Χαβάη, το Μισσούρι, το Όρεγκον και η Φλόριντα έχουν θεσπίσει νόμους που επιβάλλουν τη χρήση αιθανόλης 10% μίγματα στα πρατήρια καυσίμων εντός των συνόρων τους, και η Ουάσιγκτον απαιτεί το 2% του συνόλου των καυσίμων που πωλούνται εντός του κράτους με βάση αιθανόλη.

Το πιο κοινό μείγμα βενζίνης και αιθανόλης είναι το E10, που αποτελείται από έως και 10 τοις εκατό αιθανόλη και 90 τοις εκατό βενζίνη. Αυτή η αναλογία αυξάνει το οκτάνιο του καυσίμου και μειώνει επίσης τις επιβλαβείς εκπομπές. Το E10 ξεκίνησε ως εποχιακό μείγμα σε πολλά μέρη της χώρας, αλλά ο συνδυασμός εντολών και κινήτρων για τις εταιρείες καυσίμων να χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές έχει αυξήσει σημαντικά τη χρήση του. Περισσότερο από το 95 τοις εκατό της βενζίνης που πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το E10 και οι αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν εγκρίνει τη χρήση της σε όλα τα σύγχρονα οχήματα.

Καθώς το Πρότυπο Ανανεώσιμων Καυσίμων αύξησε τον απαιτούμενο όγκο αιθανόλης στην προμήθεια καυσίμων της χώρας, οι κατασκευαστές αιθανόλης πίεσαν για την υιοθέτηση ενός αυξημένου μείγματος αιθανόλης. Το 2010, η EPA εξέδωσε μερική παραίτηση που επέτρεψε την ανάπτυξη ενός προτύπου αιθανόλης 15 τοις εκατό, που ονομάζεται E15. Αρχικά, το πρακτορείο ενέκρινε αυτό το μείγμα καυσίμων μόνο για μοντέλα 2007 ή νεότερα, αλλά το 2011 επέκτεινε τις συστάσεις του για να καλύψει ελαφριά αυτοκίνητα και φορτηγά από το μοντέλο του 2001. Οι ανησυχίες για πιθανή ζημιά σε παλαιότερα οχήματα από το νέο μείγμα αιθανόλης οδήγησαν τον οργανισμό να αναπτύξει νέα σήμανση και κανόνες διανομής για να αποτρέψουν τους καταναλωτές να επιλέξουν κατά λάθος το λάθος καύσιμο για τους οχήματα.