Η μαγειρική σόδα, που ονομάζεται επίσης όξινο ανθρακικό νάτριο, είναι ένα συνηθισμένο συστατικό ψησίματος, καθαριστικό, αποσμητικό και ρυθμιστής pH. Πωλείται συνήθως ως λευκή σκόνη που μοιάζει με τη σκόνη ψησίματος. Σε αντίθεση με τη σκόνη ψησίματος, η οποία περιέχει όξινα συστατικά, ωστόσο, η μαγειρική σόδα είναι μια μόνο ένωση που αποτελείται από τέσσερα μόνο στοιχεία: νάτριο, υδρογόνο, άνθρακα και οξυγόνο.
Το νάτριο είναι ένα αλκαλικό μέταλλο που συνδέεται εύκολα με άλλα στοιχεία ή ιόντα. Μόνο, είναι ένα μαλακό αλλά βίαιο στοιχείο που καίγεται στον αέρα και αντιδρά βίαια με νερό. Αλλά όταν συνδέεται με διττανθρακικό ιόν (HCO3), δημιουργεί την ακίνδυνη ένωση μαγειρικής σόδας που χρησιμοποιείται από μάγειρες παγκοσμίως.
Το υδρογόνο είναι το πιο κοινό στοιχείο στο σύμπαν και εμφανίζεται φυσικά ως άοσμο, άχρωμο, πολύ εύφλεκτο αέριο. Σχηματίζει πολύ διαφορετικές ενώσεις, από εκρηκτικά καύσιμα πυραύλων και καυστικά οξέα έως την αδύναμη βάση που απορροφά οσμές ψυγείου με την κοινή ονομασία μαγειρικής σόδας.
Ο άνθρακας είναι ένα στοιχείο που βρίσκεται σε όλα τα έμβια όντα. Είναι επίσης μέρος του διττανθρακικού ιόντος που συνδυάζεται με νάτριο για να σχηματίσει μαγειρική σόδα. Χωρίς άνθρακα, η μαγειρική σόδα δεν θα είχε τις ιδιότητες διόγκωσης, καθώς το διοξείδιο του άνθρακα που απελευθερώνεται όταν η μαγειρική σόδα αντιδρά με ένα οξύ σχηματίζει θύλακες διογκωμένου αερίου στη ζύμη που, όταν θερμαίνεται, φτιάχνει τη ζύμη αύξηση.
Εκτός από τη διατήρηση της ζωής ως αναπόσπαστο μέρος του αέρα που αναπνέετε και του νερού που πίνετε, το οξυγόνο σχηματίζει επίσης το διττανθρακικό ιόν που δημιουργεί μαγειρική σόδα. Αυτό το ιόν καθιστά τη μαγειρική σόδα έναν καλό ρυθμιστή pH επειδή αντιδρά με τα οξέα και τις βάσεις για να δημιουργήσει ουδέτερα άλατα. Αυτό το χαρακτηριστικό καθιστά τη μαγειρική σόδα αποτελεσματική για την εξάλειψη των οσμών και για τη θεραπεία της καούρας που προκαλείται από το υπερβολικό οξύ του στομάχου.