Η διαβρωτικότητα ενός οξέος ή βάσης αναφέρεται στο πόσο βλάπτει τις επιφάνειες κατά την επαφή, ειδικά τον ζωντανό ιστό. Τα ισχυρά οξέα και βάσεις όπως το υδροφθορικό οξύ και το υδροξείδιο του νατρίου έχουν πολύ υψηλό ή πολύ χαμηλό pH και είναι εξαιρετικά διαβρωτικό, απαιτώντας εκτεταμένες προφυλάξεις κατά το χειρισμό, επειδή τρώνε μέσω ιστού και ακόμη και οστό.
Το υδροχλωρικό οξύ (επίσης γνωστό ως muriatic acid) είναι το υδατικό διάλυμα αερίου υδροχλωρίου (HCl). Είναι ένα σημαντικό συστατικό του γαστρικού οξέος και χρησιμοποιείται επίσης σε βιομηχανικούς και οικιακούς καθαριστικούς παράγοντες. Το υδροχλωρικό οξύ μπορεί να φάει ανοξείδωτο ατσάλι και χάλκινο.
Το υδροφθορικό οξύ (HF) καταστρέφει τον ζωντανό ιστό σε επαφή και μπορεί ακόμη και να αφαλατώσει τα οστά. Το HF μπορεί να αποβεί μοιραίο σε ποσότητες μόλις 100 ml. Η εισπνοή ακόμη και ενός πνεύμονα HF σε αέρια κατάσταση μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρο πνευμονικό οίδημα.
Το θειικό οξύ χρησιμοποιείται συνήθως σε καθαριστικά αποστράγγισης, υγρά μπαταρίας και λιπάσματα. Είναι υγροσκοπικό, που σημαίνει ότι προσελκύει μόρια νερού από το περιβάλλον του. Οι βλάβες που προκαλούνται από την επαφή με θειικό οξύ περιλαμβάνουν θερμικούς και χημικούς τραυματισμούς καθώς και αφυδάτωση του δέρματος.
Το υδροξείδιο του νατρίου (επίσης γνωστό ως σίκαλη) είναι ένα από τα πιο διαβρωτικά όλων των βάσεων. Παράγει σημαντική θερμότητα όταν αραιώνεται και έχει εξαιρετικά υψηλή αλκαλικότητα (συγκέντρωση αλκαλικών στοιχείων στο διάλυμα).