Είναι το Pure O2 εύφλεκτο;

Εάν χρησιμοποιείτε φορητή αναπνευστική μηχανή οξυγόνου, πιθανότατα σας έχει πει να μην φέρετε το οξυγόνο σε απόσταση 5 μέτρων από μια ανοιχτή φλόγα. Αυτή η εγγύτητα είναι επικίνδυνη όχι επειδή το οξυγόνο είναι εύφλεκτο, αλλά επειδή το οξυγόνο είναι επιταχυντής. Αυτό σημαίνει ότι για να κάψει μια ουσία, χρειάζεται οξυγόνο - ή κάποιον άλλο ισχυρό οξειδωτικό παράγοντα - αλλά το ίδιο το οξυγόνο δεν είναι αυτό που ανεβαίνει στις φλόγες. Αντίθετα, το οξυγόνο συνδυάζεται με καύσιμο στη σωστή θερμοκρασία και ξεκινά μια αλυσιδωτή αντίδραση γνωστή ως φωτιά.

Το οξυγόνο είναι ένα θεμελιώδες στοιχείο - το τρίτο πιο κοινό στοιχείο στο σύμπαν. Συμβολισμένο με το γράμμα "O" στον περιοδικό πίνακα, αυτό το αέριο έχει ατομικό αριθμό 8, που σημαίνει ότι έχει 8 πρωτόνια και, κανονικά, 8 ηλεκτρόνια. Λόγω της ατομικής του δομής, είναι ένα πολύ αντιδραστικό αέριο, οπότε σχηματίζει εύκολα ενώσεις, όπως νερό και διοξείδιο του άνθρακα. Η ατμόσφαιρα της Γης είναι περίπου 21 τοις εκατό οξυγόνο, αλλά η κρούστα της είναι περίπου το μισό οξυγόνο.

Η φωτιά είναι το αποτέλεσμα μιας διαδικασίας που ονομάζεται καύση. Σε αυτήν τη διαδικασία, ένας οξειδωτής, όπως το οξυγόνο, συνδυάζεται με ένα καύσιμο, όπως ξύλο ή χαρτί, όταν θερμαίνεται σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία ανάφλεξης. Καθώς το καύσιμο αντιδρά με τον οξειδωτή, τα μόρια ενθουσιάζονται και διαλύονται. Τα μόρια στη συνέχεια ανασυνδυάζονται για να σχηματίσουν νέα προϊόντα καύσης, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, και απελευθερώνουν ενέργεια, την οποία οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται κυρίως ως φως και θερμότητα. Ο συνδυασμός ενός οξειδωτή, καυσίμου και θερμότητας καλείται μερικές φορές το τρίγωνο της φωτιάς, και όσο η φωτιά έχει αυτά τα τρία πράγματα, θα συνεχίσει να καίγεται.

Ένας οξειδωτικός παράγοντας, που ονομάζεται επίσης οξειδωτικό ή οξειδωτικό, μπορεί είτε να είναι μια χημική ένωση που δίνει εύκολα τα άτομα οξυγόνου της είτε μια ουσία που προσλαμβάνει ηλεκτρόνια. Το οξυγόνο είναι η προηγούμενη ποικιλία, όπως είναι το όζον και το υπεροξείδιο του υδρογόνου, αλλά οποιοσδήποτε οξειδωτικός παράγοντας μπορεί να υποστηρίξει την καύση, ακόμη και αν δεν υπάρχει οξυγόνο. Παρόλο που αυτά τα υλικά δεν είναι καύσιμα, εξακολουθούν να είναι πολύ επικίνδυνα επειδή κάνουν άλλες ουσίες να καίγονται γρηγορότερα και πιο εύκολα.

Όταν χρησιμοποιείτε φορητή αναπνευστική συσκευή οξυγόνου, πρέπει πάντα να μένετε μακριά από τυχόν ανοιχτές φλόγες και δεν πρέπει ποτέ να ανάβετε τσιγάρο ή να είστε κοντά σε καπνιστές. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι επειδή το οξυγόνο δεν είναι εύφλεκτο, δεν ενέχει μεγάλο κίνδυνο. Παρόλο που το οξυγόνο από μόνη της δεν θα καεί και παρόλο που η φλόγα μπορεί να είναι σχετικά μικρή, το οξυγόνο θα βοηθήσει τη φλόγα να μεγαλώσει πολύ και θα μπορούσατε εύκολα να πυροδοτήσετε μια θανατηφόρα φλεγμονή. Πολλές ασφαλιστικές εταιρείες δεν θα πληρώσουν για οξυγόνο για τους καπνιστές, διότι τόσα πολλά ατυχήματα προήλθαν από τη μικρή φωτιά ενός τσιγάρου.