Πρακτικές χρήσεις απόσταξης

Πολλά από τα προϊόντα που χρησιμοποιούμε καθημερινά είναι το αποτέλεσμα της απόσταξης, από τη βενζίνη που τροφοδοτεί τα αυτοκίνητά μας μέχρι το νερό που πίνουμε. Η απόσταξη είναι μια φυσική διαδικασία που χρησιμοποιεί θερμότητα για τον καθαρισμό ή τον διαχωρισμό μιγμάτων που περιέχουν ένα ή περισσότερα υγρά. Καθώς το μείγμα θερμαίνεται, το υγρό με το χαμηλότερο σημείο βρασμού θα βράσει και θα μετατραπεί σε ατμό, αφήνοντας πίσω του οποιοδήποτε στερεό υλικό ή άλλα υγρά. Ο ατμός συλλαμβάνεται και ψύχεται μέχρι να συμπυκνωθεί, με αποτέλεσμα μια καθαρή έκδοση του υγρού.

Μια πρακτική χρήση της απόσταξης είναι στο εργαστήριο. Ενώ τα αποτελέσματα αυτού του τύπου απόσταξης μπορεί να μην βρουν το δρόμο τους απευθείας στα σπίτια μας, χρησιμοποιείται η διαδικασία τακτικά στη χημική και φαρμακευτική έρευνα, τον έλεγχο διασφάλισης ποιότητας για πολλά καταναλωτικά προϊόντα και την επιβολή του νόμου εγκληματολογία.

Το νερό από φυσικές πηγές περιέχει μια ποικιλία ορυκτών και άλλων ακαθαρσιών, πολλά από τα οποία μπορούν να απομακρυνθούν με απόσταξη. Το απεσταγμένο νερό χρησιμοποιείται συνήθως σε καταστάσεις όπου η παρουσία ορυκτών μπορεί να μειώσει την αποτελεσματικότητα ορισμένου εξοπλισμού, όπως σε σίδερα ατμού ή υγραντήρες πούρων. Μερικοί άνθρωποι πίνουν απεσταγμένο νερό επειδή τους αρέσει η γεύση ή θέλουν να αποφύγουν τα μέταλλα που βρίσκονται στο νερό της βρύσης. Οι γονείς συχνά χρησιμοποιούν αποσταγμένο νερό κατά την προετοιμασία της βρεφικής συνταγής για τα βρέφη τους. Τα εργοστάσια αφαλάτωσης χρησιμοποιούν επίσης απόσταξη για να μετατρέψουν το θαλασσινό νερό σε πόσιμο νερό

Η απόσταξη χρησιμοποιείται για την παραγωγή μιας ποικιλίας αλκοολούχων ποτών, όπως ουίσκι, ρούμι και μπράντυ. Όταν τα φρούτα και τα φυτικά υλικά ζυμώνουν, παράγεται μια αραιωμένη έκδοση αιθυλικής αλκοόλης. Η απόσταξη του ζυμωμένου υλικού καθαρίζει και συμπυκνώνει την αιθανόλη. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας απόσταξης συλλέγονται επίσης διάφορα άλλα συστατικά, όπως νερό, εστέρες και άλλοι τύποι αλκοόλης, η οποία αντιπροσωπεύει τη μοναδική γεύση κάθε αλκοολούχου ποτού.

Ορισμένα προϊόντα μπορούν να παραχθούν από αργό πετρέλαιο. Επειδή κάθε ένα από αυτά τα προϊόντα έχει ένα μοναδικό σημείο βρασμού, μια διαδικασία γνωστή ως κλασματική απόσταξη χρησιμοποιείται για τον εξευγενισμό του λαδιού σε ξεχωριστά υλικά. Αυτά περιλαμβάνουν:

• βενζίνη
  
• καύσιμο πετρελαίου
  
• λιπαντικό
  
• καύσιμο
  
• κερί παραφίνης
  
• πετροχημικά

Μία από τις πρώτες χρήσεις της απόσταξης ήταν η παραγωγή αρώματος, η οποία ξεκίνησε περίπου το 3500 π.Χ. Το άρωμα από διάφορα φυτά και βότανα περιέχονται σε αυτά που είναι γνωστά ως αιθέρια έλαια, τα οποία μπορούν να εξαχθούν απόσταξη. Ωστόσο, πολλά αρωματικά φυτά τείνουν να αποσυντίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες, οπότε ο διαχωρισμός με κανονική απόσταξη δεν είναι πρακτικός. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο ατμός διέρχεται από το φυτικό υλικό για να αντλήσει τα αιθέρια έλαια χωρίς να καεί το μείγμα. Ο ατμός στη συνέχεια συλλαμβάνεται και συμπυκνώνεται όπως στην κανονική απόσταξη.

Η απόσταξη ατμού χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία φυσικών αρωματικών τροφίμων. Τα πιο συνηθισμένα είναι εσπεριδοειδή και υγρά εκχυλίσματα διαφόρων βοτάνων και μπαχαρικών.