Τα μειονεκτήματα του βιοκαυσίμου κυτταρίνης

Ο παγκόσμιος ενεργειακός εφοδιασμός βασίζεται κυρίως σε ορυκτά καύσιμα, όπως ένα πετρέλαιο. Έχει εκτιμηθεί ότι ο παγκόσμιος εφοδιασμός πετρελαίου θα εξαντληθεί τα επόμενα 40 χρόνια. Η κυτταρίνη είναι μια άφθονη ένωση που βρίσκεται μέσα σε φυτά και δέντρα που αποτελείται από μεγάλες αλυσίδες μορίων γλυκόζης. Μπορεί να αναλυθεί για να σχηματίσει βιοκαύσιμο κυτταρίνης, επίσης γνωστό ως αιθανόλη κυτταρίνης. Η αιθανόλη κυτταρίνης είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση έναντι των ορυκτών καυσίμων σε ορισμένες εφαρμογές, αλλά έχει ορισμένα μειονεκτήματα.

Υπάρχουν επί του παρόντος μόνο λίγες μονάδες παραγωγής μεγάλης κλίμακας που είναι ικανές να δημιουργούν αιθανόλη κυτταρίνης. Τα λίγα που υπάρχουν είναι πιλοτικά έργα που έχουν χρηματοδοτηθεί από την κυβέρνηση. Η διάσπαση της κυτταρίνης σε αιθανόλη κυτταρίνης απαιτεί τη χρήση δαπανηρών ενζύμων. Το κόστος του ενζύμου για την παραγωγή 1 γαλόνι αιθανόλης κυτταρίνης είναι 1 $. Όταν προστίθενται άλλα κόστη, οδηγεί σε συνολικό κόστος παραγωγής 3 $ ανά γαλόνι αιθανόλης κυτταρίνης. Απαιτείται σημαντική επένδυση στην έρευνα από ιδιωτικές πηγές προκειμένου να εμπορευματοποιηθεί η παραγωγή αιθανόλης κυτταρίνης και να μειωθεί το συνολικό κόστος.

Η αιθανόλη κυτταρίνης έχει προταθεί ως εναλλακτική λύση για το καύσιμο του οχήματος. Η απόδοση καυσίμου οχήματος μετριέται κανονικά με τα μίλια που λαμβάνονται ανά γαλόνι καυσίμου. Το E85, ένα καύσιμο που παράγεται από αιθανόλη κυτταρίνης, αναμένεται να έχει μειωμένη απόδοση καυσίμου σε σύγκριση με τη βενζίνη. Μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από τους Dan Edmunds και Philip Reed από το Edmunds.com, έδειξε ότι η μέση οικονομία καυσίμου του E85 ήταν 13,5 μίλια ανά γαλόνι, το οποίο είναι χαμηλότερο από την τιμή των 18,3 μιλίων ανά γαλόνι που αποκτήθηκε με βενζίνη.

Το καύσιμο βενζίνης συνήθως μεταφέρεται μέσω ειδικά κατασκευασμένων αγωγών, οι οποίοι στις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχονται από τα μέσα της Δύσης. Σε αντίθεση με τη βενζίνη, η αιθανόλη κυτταρίνης απορροφά νερό και είναι επίσης διαβρωτική ουσία. Αυτό καθιστά τους τρέχοντες αγωγούς ασύμβατους με τη μεταφορά αιθανόλης, αν και οι πιθανές μακροπρόθεσμες μελέτες και τροποποιήσεις του ενδέχεται να το επιτρέψουν στο μέλλον. Το αποτέλεσμα είναι ένα υψηλότερο κόστος μεταφοράς μέσω της χρήσης σιδηροδρόμων ή φορτηγών.

Τα μείγματα βενζίνης που δεν έχουν αιθανόλη μπορούν να αποθηκευτούν για πολλά χρόνια χωρίς μόλυνση. Δυστυχώς, τα καύσιμα που περιέχουν αιθανόλη είναι υγροσκοπικά, πράγμα που σημαίνει ότι απορροφούν εύκολα 50 φορές περισσότερο νερό από τα συμβατικά καύσιμα. Το αποτέλεσμα είναι μειωμένη διάρκεια ζωής στα καύσιμα αιθανόλης. Για παράδειγμα, το Ε10, ένα καύσιμο μείγματος αιθανόλης, έχει διάρκεια ζωής περίπου τρεις μήνες και είναι Συνιστάται η αντικατάσταση καυσίμου στις δεξαμενές κάθε δύο έως τρεις εβδομάδες για να αποφευχθεί το αλκοόλ και το νερό προβλήματα κινητήρα.