Είναι το μελάνι εκτυπωτή βιοδιασπώμενο;

Μια βιοαποικοδομήσιμη ουσία μπορεί να αποσυντίθεται από μικροοργανισμούς και άλλες φυσικές βιοχημικές αντιδράσεις. Η βιοαποικοδομησιμότητα του μελανιού του εκτυπωτή εξαρτάται από τα συστατικά που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή του. Οι δύο κύριες κατηγορίες μελανιών είναι με βάση το πετρέλαιο και με βάση το φυτικό έλαιο, αν και οι δύο μπορούν να αναμιχθούν μαζί. Η βιοαποικοδομησιμότητα εξαρτάται από το ποσοστό των φυτικών ελαίων.

Επειδή στεγνώνουν γρηγορότερα από τα μελάνια με βάση τα λαχανικά, τα μελάνια με βάση το πετρέλαιο έχουν γίνει το διαδεδομένο πρότυπο στη βιομηχανία εκτύπωσης. Ακόμη και μελάνι με βάση τη σόγια και άλλα μερικώς βιοαποικοδομήσιμα μελάνια περιέχουν πρόσθετα με βάση το πετρέλαιο, σύμφωνα με μια μελέτη της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος. Το πετρέλαιο και τα χημικά παράγωγά του, ωστόσο, αποτελούνται από ανόργανες ενώσεις όπως βαρέα μέταλλα και μέταλλα που δεν είναι βιοαποικοδομήσιμα.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, τα περισσότερα μελάνια κατασκευάστηκαν από έλαια που προέρχονται από σόγια, canola και ακόμη και καλαμπόκι. Μόλις ανακαλύφθηκαν οι ανώτερες ιδιότητες ξήρανσης των μελανιών με βάση το πετρέλαιο, έγιναν το βιομηχανικό πρότυπο στα μέσα του 1900. Μόλις η έλλειψη λαδιού της δεκαετίας του 1970 άρχισε η τυπογραφική βιομηχανία να αναζητά φυτικά έλαια ως εναλλακτική λύση σε σχέση με τα λάδια με βάση το πετρέλαιο σε τυπογραφικά μελάνια.

Επειδή είναι λιγότερο τοξικά από τα πετρέλαια πετρελαίου και αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου, τα βιοαποικοδομήσιμα μελάνια καταλαμβάνουν λιγότερο χώρο σε χώρους υγειονομικής ταφής και μείωση του κινδύνου για τους εργαζόμενους και την ανάγκη για τοξικούς διαλύτες καθαρισμού κατά την εκτύπωση πρέσες. Ενώ ορισμένα μελάνια που διατίθενται στους καταναλωτές περιέχουν φυτικά έλαια και είναι βιοαποικοδομήσιμα εν μέρει, δεν υπάρχει ακόμη ευρέως διαθέσιμο μελάνι που να είναι πλήρως βιοαποικοδομήσιμο, από το 2013. Τα περισσότερα μελάνια με βάση τη σόγια, για παράδειγμα, εξακολουθούν να περιέχουν τουλάχιστον 10 τοις εκατό πετρέλαια πετρελαίου, σύμφωνα με την EPA.

Το σογιέλαιο χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο σε συνδυασμό με πετρέλαιο-χημικές ουσίες σε μελάνια. Σύμφωνα με την EPA, κάθε "μελάνι σόγιας" πρέπει να περιέχει τουλάχιστον 20% έλαια με βάση τη σόγια και η βιοαποικοδομησιμότητα του μελανιού αυξάνεται καθώς αυξάνεται αυτό το ποσοστό των λαδιών σόγιας. Το USDA ελπίζει να αναπτύξει ένα πολύ βιοαποικοδομήσιμο μελάνι με ιδιότητες υψηλής απόδοσης από 100 τοις εκατό έλαια με βάση τη σόγια και χωρίς πρόσθετα χημικά με βάση το πετρέλαιο.