Το κιτρικό οξύ είναι ένα οργανικό οξύ που χρησιμοποιείται συχνά ως συντηρητικό στα τρόφιμα ή για να προσδώσει μια ξινή γεύση. Το οξύ απαντάται κυρίως σε διάφορα φρούτα, όπως λεμόνια, λάιμ και πορτοκάλια. Το κιτρικό οξύ απαντάται συνήθως στα εργαστήρια και παρόλο που είναι συνήθως ασφαλές, υπάρχουν μερικοί μικροί κίνδυνοι που σχετίζονται με αυτό. Μπορεί να έρθετε σε επαφή μαζί του όταν χειρίζεστε εσπεριδοειδή ή κάνετε επιστημονικά πειράματα.
Δερματική ενόχληση
Το κιτρικό οξύ μπορεί να είναι ερεθιστικό για το δέρμα, προκαλώντας φαγούρα στο δέρμα και ακόμη και μικρά εγκαύματα σε εκείνα που είναι ευαίσθητα σε αυτό. Τα χέρια πρέπει να πλένονται αμέσως εάν το κιτρικό οξύ έρθει σε επαφή με γυμνό δέρμα. Κατά τη διάρκεια του χειρισμού πρέπει να φοράτε προστατευτικά γάντια για να αποφύγετε τυχαία επαφή. Το οξύ μπορεί επίσης να ερεθίσει τα τοιχώματα του λαιμού σε περίπτωση κατάποσης, ή να κάψει την επένδυση του στομάχου σας εάν καταπιεί σε μεγάλες ποσότητες.
Ερεθισμός των ματιών
Το κιτρικό οξύ είναι σοβαρό ερεθιστικό για τα μάτια. Η τυχαία επαφή με τα μάτια μπορεί να συμβεί εάν ο καρπός συμπιεστεί και ο χυμός σβήσει ή αγγίζοντας τα μάτια αφού το οξύ έρθει σε επαφή με τις άκρες των δακτύλων, κάτι που μπορεί να συμβεί κάθε φορά που προετοιμάζετε λεμόνια, πορτοκάλια ή άλλα εσπεριδοειδή φρούτα. Τα προστατευτικά γυαλιά πρέπει να φοριούνται όταν εργάζεστε με κιτρικό οξύ υπό εργαστηριακές συνθήκες. Τα μάτια πρέπει να ξεπλυθούν αμέσως με νερό, εάν έρθουν σε επαφή με το οξύ.
Διάβρωση των δοντιών
Η κατανάλωση κιτρικού οξέος μπορεί να οδηγήσει στη σταδιακή διάβρωση του σμάλτου των δοντιών. Αυτό μπορεί να είναι πρόβλημα με ποτά που περιέχουν το οξύ, όπως λεμονάδα, χυμό πορτοκάλι και πολλά ανθρακούχα αναψυκτικά. Η διάβρωση μπορεί να περιοριστεί χρησιμοποιώντας καλαμάκια για να πίνουν τέτοια υγρά, καθώς το οξύ θα παρακάμψει τα δόντια.
Ψευδές καρκινογόνο
Το φυλλάδιο Villejuif ήταν ένα ψεύτικο επιστημονικό έγγραφο που κυκλοφόρησε τη δεκαετία του 1980 και περιλάμβανε το κιτρικό οξύ στον κατάλογο των 10 πιθανών καρκινογόνων ουσιών. Ωστόσο, το κιτρικό οξύ δεν έχει επιστημονική σχέση με τον καρκίνο και είναι ένα απόλυτα ασφαλές πρόσθετο τροφίμων. Το σφάλμα στην έκθεση οφειλόταν σε γλωσσική σύγχυση, καθώς το κιτρικό οξύ είναι μέρος ενός βιολογικού κύκλου γνωστού ως Κύκλος Krebs, με το "Krebs" να μεταφράζεται χαλαρά σε "καρκίνο" στα Γερμανικά.