Το πρόβλημα με τον εντοπισμό μιας μοκασίνι νερού, που συνήθως αποκαλείται βαμβάκι, ξεκινά με το απλό γεγονός ότι τα περισσότερα φίδια μπορούν να κολυμπήσουν - ακόμη και δυτικοί κροταλίες. Στις νοτιοανατολικές πολιτείες και κατά μήκος τμημάτων της νότιας ακτής του Ατλαντικού, όπου βρίσκονται τα κλίματα υγρό, και το νερό είναι άφθονο σε ποτάμια, λίμνες, λίμνες και ρυάκια, φίδια νερού όλων των ειδών και τύπων ευημερώ.
Παρόλο που οι μοκασίνες νερού είναι δηλητηριώδεις, δεν είναι τόσο επιθετικές όσο τα δηλητηριώδη φίδια που βρίσκονται στην Ινδία, την Αφρική και αλλού στον κόσμο. Οι περισσότερες μοκασίνες νερού προτιμούν να αποφεύγουν τους ανθρώπους και να επιτίθενται μόνο όταν απειλούνται ή συνέβησαν κατά λάθος. Ο προσδιορισμός των μοκασίνων νερού σημαίνει κάτι περισσότερο από το να ξέρεις πώς μοιάζουν, διότι στη φύση, υπάρχουν πάντα εξαιρέσεις σε κάθε κανόνα. Βοηθά να μάθουμε πού ζουν, τα χαρακτηριστικά αναγνώρισής τους, τους βιότοπους, τη διατροφή, τις αναπαραγωγικές και τις συνήθειες διαβίωσης, καθώς και τον κύκλο ζωής τους.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Ο γρήγορος και εύκολος τρόπος για να εντοπίσετε μια μοκασίνι νερού είναι να αναζητήσετε τη σφηνοειδής κεφαλή της (από ψηλά, όπως σε μια βάρκα, δεν μπορείτε να δείτε τα μάτια της), ελέγξτε για τις σχισμές ανίχνευσης θερμότητας κάτω από και ανάμεσα στα μάτια και τη μύτη του, και σημειώστε την ελιά, το σκούρο καστανό, το σκούρο καφέ ή σχεδόν μαύρο σώμα, παχύ και σαν πύθωνα στην περιφέρεια του, ειδικά στη μέση, προτού κολλήσει σε ένα μακρύ, λεπτό υπόδειξη.
Ταξινόμηση και ταξινόμηση μοκασίνι νερού
Οι μοκασίνες νερού διατίθενται σε τρία είδη: Η μοκασίνη νερού της Φλόριντα, Agkistrodon piscivorus conanti; η δυτική μοκασίνι νερού, Agkistrodon piscivorus leucostoma; και την ανατολική μοκασίνι νερού, Agkistrodon piscivorus piscivorus, βιολογικά ταξινομημένο ως εξής:
- *Τομέα:* Eukarya
- *Βασίλειο:* Animalia
- *Ζωολογική διαίρεσις:* Χορδάτα
- *Τάξη:* Reptilia
- *Σειρά:* Σκουάτα
- *Οικογένεια:* Viperidae
- *Γένος:* Άγκιστροντον
-
*Είδος:* Agkistrodon piscivorus
Το λευκό-στόμα νερό μοκασίνι
Οι μοκασίνες που απειλούνται με νερό στριφογυρίζουν τα παχιά τους σώματα, δονώντας τις ουρές τους και ανοίγοντας το στόμα τους ευρέως για να σας τρομάξουν. Το εσωτερικό του στόματος της μοκασίνης νερού φαίνεται λευκό σαν βαμβάκι, το οποίο κέρδισε στο πλάσμα το κοινό του όνομα: cottonmouth. Τα δηλητηριώδη φίδια, όπως η μοκασίνι του νερού, μπορεί να σπειρωθούν όταν απειληθούν, επειδή αυτό τους δίνει ένα πλεονέκτημα στο ότι έχουν μεγαλύτερη απόσταση αν χρειαστεί να χτυπήσουν. Μπορούν επίσης να προσπαθήσουν να κάνουν τους εαυτούς τους να φαίνονται μεγαλύτεροι, ισοπεδώνοντας το σώμα τους και τυλίγοντας λίγο κοντά στο κεφάλι. Όταν τα φαρδιά, άσπρα στόματά τους είναι ανοιχτά και ανοίγουν, κάνουν ήχους. Το cottonmouth δεν έχει το πιο τοξικό δηλητήριο στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς αυτή η τιμή ανήκει στην ανατολική κροταλία Diamondback. Κατά μέσο όρο, τα φίδια δαγκώνουν περίπου 7.000 έως 8.000 άτομα ετησίως, με αποτέλεσμα μόνο πέντε περίπου θανάτους.
Προσδιορισμός χαρακτηριστικών του Water Moccasin
Η φύση παρέχει εξαιρέσεις σε κάθε κανόνα και όταν αναπαράγονται τα υποείδη, μπορεί να αλλάξουν οι διαφορές στο χρώμα και τα χαρακτηριστικά αναγνώρισης. Ως επί το πλείστον, μεταξύ των τριών υποειδών, τα χαρακτηριστικά αναγνώρισης είναι παρόμοια με λίγες διαφορές. Η μοκασίνι νερού της Φλόριντα, η δυτική μοκασίνη νερού και η ανατολική μοκασίνι νερού μεγαλώνουν σε μέγεθος ενηλίκου από 8 έως 48 ίντσες, με μήκος ρεκόρ 74 1/2 ίντσες. Τα φίδια είναι παχιά και σκούρα χρώματα, με βαρύ σώμα, με το λαιμό μικρότερο από το σώμα και με το άκρο της ουράς μακρύ και λεπτό.
Μια νεανική μοκασίνι νερού εμφανίζεται έντονα χρωματισμένη με κόκκινες-καφέ ζώνες που εκτείνονται κατά μήκος της πλάτης και των πλευρών της χωρίς να διασχίζουν την κοιλιά, σε αντίθεση με ένα καφέ χρώμα σώματος. Πολλές από τις εγκάρσιες ζώνες στην πλάτη του φιδιού μπορούν να περιέχουν σκοτεινά σημεία και κηλίδες. Καθώς το φίδι μεγαλώνει, αυτά τα μοτίβα σκουραίνουν έτσι ώστε οι ενήλικες να διατηρούν λίγο από την αρχική τους ζώνη, υπαινιγμένες στο φόντο των σχεδόν μαύρων σωμάτων τους.
Οι ζυγαριές με κλίση καλύπτουν το σώμα τους, με τις ανυψωμένες ράχες να τρέχουν κατά μήκος στο κέντρο της ζυγαριάς. Λόγω της κλίμακας τους, οι μοκασίνες του νερού δεν φαίνονται λαμπερές, αλλά αντίθετα εμφανίζονται θαμπές με μια μη ανακλαστική επιφάνεια. Στα μάτια της μοκασίνι νερού της Φλόριντα, μπορείτε να εντοπίσετε μια ευρεία και σκοτεινή λωρίδα προσώπου - που δεν ορίζεται επίσης στην ανατολική μοκασίνι νερού - η οποία μπορεί να καλύψει τα μάτια. Στην άκρη του ρύγχους της φλόριντα cottonmouth, αναζητήστε δύο κάθετες σκοτεινές γραμμές, οι οποίες δεν εμφανίζονται στο ανατολικό cottonmouth.
Αν κοιτάξετε το κεφάλι του φιδιού όταν είναι επίπεδο στο έδαφος ή από ψηλά, δεν μπορείτε να δείτε τα μάτια του. Μεγάλες πλάκες τύπου πλάκας καλύπτουν το πάνω μέρος του κεφαλιού και ένα βαθύ λάκκο του προσώπου - που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση θερμότητας του σώματος που εκπέμπεται από το θήραμα - εμφανίζεται ακριβώς ανάμεσα στο ρουθούνι και το μάτι. Το κεφάλι έχει μια επίπεδη, σφηνοειδής εμφάνιση τυπική από όλες τις οχίδες (δηλητηριώδη φίδια), σχεδόν τριγωνική, με την ευρύτερη θέση της ακριβώς στη γνάθο λόγω του πόσο φαρδιά μπορεί να ανοίξει το στόμα της. Πολύ νεαρά βαμβακερά στόματα έχουν κίτρινες ουρές που κρατούν όρθια και κουνιέται για να δελεάσουν το θήραμα σε εντυπωσιακή εμβέλεια. Καθώς το φίδι μεγαλώνει, η ουρά γίνεται μαύρη.
Native Range - Water Moccasins Ζουν στις νοτιοανατολικές πολιτείες
Οι μοκασίνες νερού ή τα βαμβακερά στόματα υπάρχουν ως τρία είδη. Διανέμεται σε όλη τη Φλόριντα, το Florida cottonmouth έχει μια γνήσια γκάμα που περιλαμβάνει τα άνω Florida Keys και τμήματα της ακραίας νοτιοανατολικής Γεωργίας. Το ανατολικό cottonmouth κυμαίνεται από την Carolinas και τη Γεωργία έως τη νοτιοανατολική Βιρτζίνια. Το δυτικό cottonmouth έχει τη μεγαλύτερη γκάμα στο ότι ζει στο ανατολικό Τέξας, την Οκλαχόμα, την ανατολική επαρχία Cherokee στο Κάνσας, τη Λουιζιάνα, το Αρκάνσας, νότιο Μισσούρι, δυτικό Τενεσί και ακόμη και τις ακραίες νότιες περιοχές της Ιντιάνα και του Ιλλινόις, καθώς και το Μισισιπή, το δυτικό Κεντάκι και Αλαμπάμα.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο της Γεωλογικής Έρευνας των ΗΠΑ, οι μοκασίνες νερού φαίνεται να μην έχουν διασχίσει το Ρίο Γκράντε στο Μεξικό, ενώ οι περισσότεροι διακριτοί πληθυσμοί στις περιοχές του Ρίο Γκράντε του Τέξας δεν υπάρχουν πια λόγω του ότι έχουν ξεριζωθεί ή καταστράφηκε από. Το Cottonmouths περιλαμβάνει intergrades - συνδέσεις ή αναπαραγωγή μεταξύ των τριών υποειδών - που ζουν σε μια περιοχή που περιλαμβάνει την Αλαμπάμα, το Μισισιπή, τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα και το δυτικό τμήμα της Φλόριντα. Τα είδη Intergrade μπορεί να δυσκολέψουν τον εντοπισμό των βαμβακερών στόματος λόγω των παραλλαγών που συμβαίνουν στο χρωματισμό και σε άλλα χαρακτηριστικά.
Το Water Moccasin έξω από τα φυσικά εδάφη του
Παρόλο που η μοκασίνι νερού δεν έχει περάσει το Ρίο Γκράντε στο Μεξικό, το φίδι έχει περάσει σε άλλες περιοχές της χώρας. Ο πρωταρχικός λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να βρουν μοκασίνια νερού έξω από τις φυσικές τους περιοχές είναι κυρίως λόγω της εισαγωγής στην περιοχή από ανθρώπους. Το 1965, ένας αγρότης στο Boulder του Κολοράντο εισήγαγε μια μοκασίνι νερού στις περιοχές γύρω από τη γη του για να βοηθήσει να τρομάξει τον ψαρά. Ένα δείγμα βαμβακερού στόματος που βρέθηκε στη Μασαχουσέτη το 1986 πιθανότατα εμφανίστηκε στην πολιτεία επειδή κάποιος ελευθέρωσε ένα "κατοικίδιο" νερό μοκασίνι, ή διέφυγε στην περιοχή από αιχμαλωσία.
Το 1965, κάποιος εισήγαγε σκόπιμα μοκασίνια στην κομητεία Montgomery στο Κάνσας, αλλά τώρα έχουν φύγει. Δεν είναι γνωστό εάν οι αποικίες μοκασίνων που βρέθηκαν στο Livingston County, Missouri, το 1941 έφτασαν εκεί φυσικά ή αν κάποιος τις εισήγαγε. Όμως μέχρι το 1987, όλες οι αποικίες μοκασίνι νερού στο Livingston County ξεριζώθηκαν. Σε αυτό το σημείο, δεν υπάρχουν φυσικές αποικίες βόρεια του ποταμού Μισσούρι, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα.
Τα φίδια είναι ύπουλα και θα κρυφτούν οπουδήποτε που τους κάνει να νιώθουν ασφαλείς, όπως η περίπτωση της μοκασίνι νερού που ανακαλύφθηκε ανάμεσα στα εξωτερικά και εσωτερικά κύτη μιας φορτηγίδας στο Winona της Μινεσότα, το 2006. Το φίδι πιθανότατα έκανε μια βόλτα από το Μπατόν Ρουζ της Λουιζιάνας, όπου η φορτηγίδα ξεκίνησε το ταξίδι της. Το διατηρημένο δείγμα κατοικεί μόνιμα στο Bell Museum of Natural History στη Μινεσότα, όπως αναφέρεται στη βάση δεδομένων μη αυτόχθονων ειδών που διατηρείται από την USGS.
Habitat - Η προτιμώμενη κατοικία του Water Moccasin
Ενώ τα βαμβακερά στόματα δεν χρειάζονται νερό για να ζήσουν, προτιμούν να ζουν κοντά σε οικότοπους γλυκού νερού λόγω των τροφίμων που καταναλώνουν. Οι πιο συνηθισμένοι από αυτούς τους βιότοπους περιλαμβάνουν πυκνούς, βλαστημένους υγρότοπους, έλη, έλη, βάλτους κυπαρισσιών, πλημμύρες ποταμών, κατάφυτες λίμνες και άλλες περιοχές όπου ζουν αμφίβια πλάσματα. Μερικές φορές το cottonmouths ταξιδεύει στην ξηρά όπου οι άνθρωποι τα βρίσκουν μακριά από μόνιμες πηγές νερού. Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, τα βαμβακερά στόματα μπορεί να συγκεντρωθούν κοντά στην ξήρανση των υγροτόπων για να τρέφονται με παγιδευμένα ψάρια, αμφίβια και ακόμη και άλλα βαμβακερά στόματα.
Νερό μοκασίνια σαν κρέας όλων των ειδών
Επειδή τα cottonmouths ζουν στις νοτιοανατολικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, μπορείτε να τα βρείτε ακόμη και στο ηλιόλουστες μέρες του χειμώνα να κολυμπά σε ένα κούτσουρο, βράχο ή χαμηλά κλαδιά κοντά στο σημείο όπου το αμφίβιο θήραμά τους συγκεντρώνει. Τα φίδια που βρίσκονται σε υψηλότερα κλαδιά είναι πιθανότατα μη δηλητηριώδη φίδια νερού, καθώς τα βαμβακερά στόματα προτιμούν τα κάτω κλαδιά. Αν και βγαίνουν τόσο μέρα είτε νύχτα, κυνηγούν κυρίως φαγητό μετά το σκοτάδι όταν υπάρχει ζεστός καιρός. Όταν κυνηγούν φαγητό περιμένουν ήσυχα ή ενεργά ζωοτροφές, όπως όταν κολυμπούν υποβρύχια για να πιάσουν ψάρια και βατράχια. Όχι επιλεκτικοί τρώγοντες όπως άλλα φίδια, τα βαμβακερά στόματα καταναλώνουν ένα ευρύ φάσμα ζώων: ποντίκια, σαύρες, σαλαμάνδρες, αλιγάτορες, άλλα φίδια, ψάρια, χελώνες, αυγά, πουλιά, θηλαστικά, βάτραχοι, γυρίνοι και κρέατα όλοι οι τύποι. Ως ευκαιριακοί τρώγοντες, οι μοκασίνες νερού θα τρώνε ως επί το πλείστον οποιοδήποτε είδος καρατίων που μπορούν να τυλίξουν το στόμα τους.
Μια εποχή ζευγαρώματος που χαρακτηρίζεται από Combat Dances
Η εποχή ζευγαρώματος συμβαίνει στις αρχές του καλοκαιριού, οπουδήποτε από τον Απρίλιο έως τις αρχές Ιουνίου, όταν τα αρσενικά έρχονται αντιμέτωπα με τη μάχη για τις γυναίκες. Τα αρσενικά παίζουν χορό «μάχης» όπου γλιστρούν από τη μία πλευρά στην άλλη, κουνώντας τις ουρές τους με την ελπίδα να δελεάσουν τα θηλυκά μακριά από άλλα αρσενικά. Καθώς τα ωοπαραγωγικά ερπετά, όπως όλα τα οχιά, τα μοκασίνια του νερού γεννούν νέους μία φορά κάθε δύο με τρία χρόνια, επειδή τα θηλυκά επωάζουν τα αυγά τους μέσα στο σώμα τους. Οι θηλυκές γέννες μπορούν να περιέχουν οπουδήποτε από ένα έως 20 ζωντανά φίδια μήκους περίπου 7 έως 13 ίντσες. Οι φωτεινές κίτρινες, θειούχες άκρες διακρίνουν τις νεανικές μοκασίνες νερού. Η κύηση ή η εγκυμοσύνη διαρκεί μεταξύ πέντε και έξι μηνών. Στην αιχμαλωσία, οι μοκασίνες νερού ζουν έως και 24 1/2 χρόνια.
Διαφορές νερού μοκασίνι και φίδι νερού
Δεδομένου ότι ο αριθμός των μη δηλητηριωδών ειδών νερού φιδιού υπερβαίνει τις μοκασίνες νερού, είναι εύκολο να συγχέουμε τα δύο φίδια λόγω ομοιότητας στο χρώμα και τους οικοτόπους. Ο ευκολότερος τρόπος για να εντοπίσετε τη μοκασίνη νερού από ένα μη δηλητηριώδες φίδι νερού είναι να ελέγξετε το κεφάλι του. Τα φίδια νερού έχουν μακριές κωνικές κεφαλές που αναμιγνύονται απρόσκοπτα στο σώμα τους - και δεν υπάρχουν λάκκοι ανίχνευσης θερμότητας κάτω και μεταξύ των ματιών και της μύτης.
Όλες οι οχίδες, περιλαμβανομένων των μοκασίνων νερού, έχουν ένα τριγωνικό κεφάλι με σχήμα σφήνας και πολύ μικρότερους λαιμούς από τα κεφάλια τους. Τα θαλάσσια φίδια προτιμούν να ξεκουράζονται στα υψηλότερα κλαδιά των δέντρων κοντά στην άκρη του νερού, ενώ τα μοκασίνια του νερού προτιμούν να είναι πιο κοντά στο νερό για να εκμεταλλευτούν το θήραμά τους. Τα φίδια του νερού διαφέρουν από τα μοκασίνια στο νερό, καθώς τα φίδια του νερού βιδώνονται αμέσως όταν απειλούνται, ακόμη και υποβρύχια. Οι μοκασίνες νερού στέκονται στο έδαφος τους, ανοίγοντας τα μεγάλα στόματά τους για να αποθαρρύνουν τους αρπακτικούς. Οι περισσότερες μοκασίνια νερού σπάνια δαγκώνουν όταν απειλούνται, εκτός εάν πατηθούν ή παραληφθούν, και εάν τους δοθεί αρκετός χώρος, θα γυρίσουν και θα φύγουν.
Το Water Moccasins κολυμπά στην κορυφή του νερού εκτός από το κυνήγι
Όταν βλέπετε ένα φίδι στο νερό, αλλά εμφανίζεται μόνο το κεφάλι του, είναι πιθανότατα όχι μια μοκασίνι νερού ή άλλο δηλητηριώδες φίδι. Όταν τα μη δηλητηριώδη φίδια νερού σταματούν να κολυμπούν για να εξετάσουν το περιβάλλον τους, το σώμα τους γλιστρά κάτω από το νερό. Όταν ένα δηλητηριώδες φίδι όπως το βαμβάκι ακουμπά στο νερό, το σώμα του παραμένει αιωρούμενο. Οι μοκασίνες νερού προτιμούν να χαλαρώνουν σε παλιά κούτσουρα, βράχους ή χαμηλά κλαδιά κοντά στην άκρη του νερού. Όταν τα μοκασίνια στο νερό κυνηγούν το αμφίβιο φαγητό τους, κολυμπούν υποβρύχια για να το συλλάβουν και μπορούν ακόμη και να δαγκώσουν υποβρύχια, σε αντίθεση με τους μύθους που λένε ότι δεν το κάνουν.
