Ποιες είναι μερικές ομοιότητες και διαφορές μεταξύ λύκων και κογιότ;

Οι λύκοι και οι κογιότ μοιράζονται πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Είναι και τα δύο μέλη της οικογένειας σκύλων, ειδικά στο γένος canis. Αυτό το γένος περιλαμβάνει επίσης τσακάλια και κατοικίδια σκυλιά. Οι λύκοι και οι κογιότ μοιάζουν με σκύλους, έχουν παρόμοιες κοινωνικές οργανώσεις και θεωρούνται απειλές για τα ζώα. Ενώ αυτές οι ομοιότητες υπάρχουν, υπάρχουν επίσης μεγάλες διαφορές μεταξύ των δύο.

Οι λύκοι και οι κογιότ μοιάζουν πολύ στην εμφάνιση με την πρώτη ματιά, αλλά πολλές διαφορές είναι εύκολα εμφανείς. Τα κογιότ έχουν μακρύτερα αυτιά και πιο μυτερή μύτη από τους λύκους. Τα πόδια τους είναι αισθητά λεπτότερα και κοντύτερα από εκείνα των λύκων. Οι ουρές κογιότ τείνουν να είναι πιο έντονες και συνήθως τις κρατούν προς τα κάτω. Ο χρωματισμός μπορεί να ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, αλλά γενικά είναι καστανό-καφέ. Οι λύκοι έχουν ένα ευρύτερο ρύγχος, μεγαλύτερα πόδια και μακρύτερα, παχύτερα πόδια. Ο χρωματισμός τους μπορεί να κυμαίνεται από γκρι σε λευκό έως μαύρο.

Μια σημαντική διαφορά μεταξύ λύκων και κογιότ αφορά το μέγεθος. Οι λύκοι είναι πολύ μεγαλύτεροι και βαρύτεροι από τους κογιότ. Οι αρσενικοί λύκοι μπορούν να φτάσουν σε μήκος 7 πόδια - συμπεριλαμβανομένων των 20 ιντσών της ουράς. Οι λύκοι μπορεί επίσης να ζυγίζουν πάνω από 175 κιλά, αν και τα βάρη μεταξύ 100 έως 125 κιλών είναι πιο τυπικά. Αντίθετα, τα κογιότ σπάνια φτάνουν τα 5 πόδια σε μήκος και συνήθως ζυγίζουν μεταξύ 25 και 75 κιλών. Τα ανατολικά κογιότ είναι γενικά ελαφρώς μεγαλύτερα από τα αντίστοιχα δυτικά τους.

Οι λύκοι είναι πολύ κοινωνικά πλάσματα που ζουν και κυνηγούν σε πακέτα. Αυτά τα πακέτα είναι οργανωμένα σε μια αυστηρά ιεραρχική δομή. Τα πακέτα ποικίλλουν σε μέγεθος, αλλά έξι έως 10 μέλη είναι τυπικά. Μόνο το άλφα αρσενικό και ο σύντροφός του αναπαράγονται, αν και όλα τα μέλη βοηθούν στη φροντίδα των κουταβιών. Τα κογιότ είναι επίσης κοινωνικά και τα πακέτα είναι πιο διαδεδομένα από απλά ζευγάρια. Τα σύνθετα πακέτα είναι πιο πιθανό να εμφανιστούν, ωστόσο, στα βόρεια και δυτικά μέρη της γκάμας τους. Σε αντίθεση με τους λύκους, και πιθανώς λόγω του γεγονότος ότι τα κογιότ λυμαίνονται μικρότερα ζώα, έχουν αναπτύξει ένα πιο μοναχικό μέσο κυνηγιού.

Οι κογιότ έχουν δείξει μια καταπληκτική ικανότητα προσαρμογής σε μια ευρεία ποικιλία περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένων των αστικών περιοχών. Ενώ αρχικά περιοριζόταν στις δυτικές ΗΠΑ, η γκάμα τους καλύπτει πλέον όλη τη Βόρεια Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της Αλάσκας και του περισσότερου Καναδά. Απλώνεται επίσης μέσω του Μεξικού και στην Κεντρική Αμερική μέχρι το νότο του Παναμά. Οι λύκοι κάποτε κυμαίνονταν στο μεγαλύτερο μέρος της Βόρειας Αμερικής, αλλά τώρα βρίσκονται μόνο στον Καναδά, στις βόρειες πολιτείες των ΗΠΑ και στο πάρκο Yellowstone.

Οι λύκοι και οι κογιότ, ως μεγάλοι αρπακτικοί, ανταγωνίζονται συχνά για τους ίδιους οικοτόπους και τις ίδιες πηγές τροφίμων. Το εύρος των κογιότ έχει αυξηθεί εν μέρει λόγω της μείωσης του πληθυσμού των λύκων. Ωστόσο, όπου εξακολουθούν να υπάρχουν πληθυσμοί λύκων, η παρουσία κογιότ μειώνεται. Όταν οι λύκοι επανήλθαν στο Yellowstone το 1995, το πάρκο σημείωσε αντίστοιχη μείωση του πληθυσμού των κογιότ.

Και οι λύκοι και οι κογιότ είναι γνωστοί για το ουρλιαχτό τους. Οι λύκοι φαίνεται να ουρλιάζουν να επικοινωνούν με άλλους λύκους. Αυτές οι επικοινωνίες μπορεί να περιλαμβάνουν τοποθεσία ή αντιπαράθεση πάνω από έδαφος. Οι κογιότ επικοινωνούν επίσης φωνητικά. Ουρλιάζουν είτε για να συντονίσουν το κυνήγι είτε για να εντοπίσουν τα μέλη του πακέτου. Μια ομάδα μπορεί να προειδοποιήσει άλλα πακέτα εδαφικών ορίων.