Τα χρυσά φύκια είναι μονοκύτταροι οργανισμοί που ταξινομούνται στην κατηγορία Chrysophyceae. Αυτοί οι οργανισμοί βρίσκονται κυρίως σε περιοχές γλυκού νερού όπως λίμνες, ποτάμια και λίμνες. Γενικά, τα χρυσά φύκια παρατηρούνται ως ελεύθεροι κολυμβητικοί οργανισμοί, ενώ ορισμένα είδη παρουσιάζουν αποικιακή συμπεριφορά. Τα χρυσά φύκια θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την τροφική αλυσίδα ενός οικοσυστήματος, καθώς αποτελούν την κύρια πηγή τροφής για ζωτικούς οργανισμούς και η παρουσία τους συμβάλλει στην αφθονία των υψηλότερων πηγών τροφίμων στο αλυσίδα.
Τα χρυσά φύκια δημιουργούν και αποθηκεύουν τα δικά τους τρόφιμα με τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης. Η φωτοσύνθεση είναι η διαδικασία με την οποία τα φυτά, τα φύκια και ορισμένες μορφές βακτηρίων μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οργανικό υλικό χρησιμοποιώντας την ενέργεια στο φως του ήλιου. Το οργανικό υλικό αποθηκεύεται στους δεσμούς ζάχαρης και χρησιμοποιείται από χρυσά φύκια ως πηγή τροφής. Η διαδικασία της φωτοσύνθεσης είναι κρίσιμη στην τροφική αλυσίδα όλης της ζωής στη γη, όπως οι οργανισμοί που Η μετατροπή της φωτεινής ενέργειας σε γλυκόζη είναι μια πηγή τροφής για τα φυτοφάγα που με τη σειρά τους αποτελούν πηγή τροφής οι υπολοιποι.
Η πλειονότητα των χρυσών φυκών αναπαράγεται μέσω της διαίρεσης των κυττάρων ή της παραγωγής ενός ζωοσπορίου. Η κυτταρική διαίρεση ή ο κατακερματισμός είναι η διαδικασία με την οποία ένας εντελώς νέος οργανισμός παράγεται σε ορισμένους μονοκύτταρους οργανισμούς. Ο ζωοσπόρος είναι ένας ασεξουαλικός οργανισμός που κινείται με χρήση μιας προβολής ουράς ή μαστιγίου.
Αν και ένας αριθμός οργανισμών που ταξινομούνται ως χρυσά φύκια μπορεί να βρεθεί στα θαλάσσια ύδατα, η πλειονότητα των χρυσών φυκών καταλαμβάνει περιβάλλοντα γλυκού νερού. Οι οργανισμοί είναι εξαιρετικά σημαντικοί για το οικοσύστημα των περιοχών γλυκού νερού, επειδή λειτουργούν ως η κύρια πηγή τροφής για το άφθονο ζωοπλαγκτόν που κατοικούν σε αυτά τα υδάτινα σώματα. Το ζωοπλαγκτόν στη συνέχεια καταναλώνεται από μεγαλύτερους οργανισμούς ως ζωτικό κρίκο στην τροφική αλυσίδα του οικοσυστήματος.