Διαφορά μεταξύ ηπειρωτικών και ωκεανών πλακών

Η επιφάνεια της Γης χωρίζεται σε περίπου δώδεκα άκαμπτα κομμάτια, αποτελούμενα από οκτώ μείζονες και αρκετές μικρές τεκτονικές πλάκες. Αυτές οι πλάκες είναι ένας από τους δύο κύριους τύπους: ωκεάνιες πλάκες ή ηπειρωτικές πλάκες. Παρόλο που αυτοί οι δύο τύποι πιάτων έχουν πολλά κοινά, υπάρχουν πολλές βασικές διαφορές διαφοροποιήστε τα δύο και επηρεάστε τους τεκτονικούς ρυθμούς που βοηθούν στον καθορισμό των θεμελιωδών γεωλογικών του πλανήτη μας διαδικασίες.

Οι ωκεάνιες πλάκες σχηματίζονται από αποκλίνουσες οριακές πλάκες. Αυτές οι ζώνες, που βρίσκονται κατά μήκος των κορυφογραμμών του μεσαίου ωκεανού, αντιπροσωπεύουν περιοχές όπου το αναζωογονητικό μάγμα δημιουργεί νέο ωκεανό φλοιό. Καθώς η λάβα ρέει από αυτές τις ηφαιστειακές κορυφογραμμές, κρυώνει γρήγορα, σχηματίζοντας εξώθητο πύρινο βράχο. Οι ηπειρωτικές πλάκες, εν τω μεταξύ, σχηματίζονται κυρίως από συγκλίνουσες οριακές πλάκες. Αυτές οι ζώνες αντιπροσωπεύουν περιοχές όπου οι ωκεάνιες πλάκες συγκρούονται και βυθίζονται κάτω από τις ηπειρωτικές πλάκες - μια διαδικασία που ονομάζεται υποαγωγή. Καθώς οι ωκεάνιες πλάκες αφαιρούνται, λιώνουν για να σχηματίσουν μάγμα. Αυτό το μάγμα κρυώνει για εκατομμύρια χρόνια, παράγοντας ενοχλητικό πύρινο βράχο και νέο ηπειρωτικό φλοιό.

Οι πλάκες των ωκεανών είναι μαφικής φύσης, αποτελούμενες από βασάλτη και το χονδροειδές ισοδύναμό του, γκάμπρο, πλούσιο σε σίδηρο, μαγνήσιο και ασβέστιο. Αντίθετα, οι ηπειρωτικές πλάκες είναι υψώδους φύσης, κυριαρχούνται από γρανίτη, με άφθονο πυρίτιο, αλουμίνιο, νάτριο και κάλιο. Τα μεταμορφικά και ιζηματογενή πετρώματα βοηθούν επίσης στην οικοδόμηση του ηπειρωτικού φλοιού, πολύ πιο ποικίλα γεωλογικά από το αντίστοιχο του ωκεανού.

Λόγω των βαριών σιδηρομαγνητικών στοιχείων τους, οι ωκεάνιες πλάκες είναι πολύ πυκνότερες από τις ηπειρωτικές πλάκες. Η μέση πυκνότητα των πλακών του ωκεανού είναι περίπου 200 κιλά ανά κυβικό πόδι, ενώ ο ηπειρωτικός φλοιός κυμαίνεται μεταξύ περίπου 162 και 172 κιλών ανά κυβικό πόδι. Αυτή η διαφορά σε σχετική πυκνότητα προκαλεί την υποαγωγή των ωκεανών πλακών κάτω από τις πιο πλωτές ηπειρωτικές πλάκες. Αυτό επιτρέπει επίσης στις πυκνότερες ωκεάνιες πλάκες να βυθιστούν περαιτέρω στην υγρή αστενόσφαιρα, αναγκάζοντάς τις να βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αντίθετα, οι πιο πλωτές ηπειρωτικές πλάκες επιπλέουν ψηλότερα, με αποτέλεσμα την ξηρά.

Οι ωκεανικές και ηπειρωτικές πλάκες διαφέρουν ριζικά στην ηλικία λόγω των τεκτονικών διεργασιών. Τα όρια αποκλίνουσας πλάκας ανανεώνουν συνεχώς τις ωκεάνιες πλάκες ενώ οι ζώνες υποαγωγής των συγκλίνων ορίων τις ανακυκλώνουν συνεχώς. Ως αποτέλεσμα, οι παλαιότεροι ωκεανοί βράχοι είναι κάτω των 200 εκατομμυρίων ετών. Αντίθετα, οι ηπειρωτικές πλάκες χρειάζονται πολύ χρόνο για να σχηματιστούν, αλλά σπάνια καταστρέφονται. Μεγάλο μέρος του ηπειρωτικού φλοιού ξεπερνά το 1 δισεκατομμύριο χρόνια και οι παλαιότεροι βράχοι του μπορεί να είναι τόσο παλιοί όσο 4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Οι ωκεάνιες πλάκες καλύπτουν περίπου το 71% της επιφάνειας της Γης, ενώ οι ηπειρωτικές πλάκες καλύπτουν το 29%. Ενώ οι ωκεάνιες πλάκες καλύπτουν πολύ μεγαλύτερη έκταση, είναι πολύ πιο λεπτές από την ηπειρωτική κρούστα. Παρά την μεγαλύτερη πυκνότητά τους, οι ωκεάνιες πλάκες έχουν κατά μέσο όρο πάχος περίπου τέσσερα ή πέντε μίλια, σε σύγκριση με μέσο όρο 25 μίλια για ηπειρωτικές πλάκες. κάτω από τις μεγάλες ορεινές ζώνες, ο ηπειρωτικός φλοιός μπορεί να φτάσει τα 50 μίλια πάχους. Ο συνδυασμός της αντίστοιχης περιοχής και του μέσου πάχους σημαίνει ότι υπάρχει πραγματικά διπλάσιος ηπειρωτικός βράχος από τον ωκεανό βράχο.