Τι σημαίνει "Η Γη Διαχωρίζεται"

Στο φανταστικό μυθιστόρημα του Edgar Rice Burroughs "At the Earth's Core" (1914), ο περιπετειώδης νεαρός Άγγλος David Innes ασχολείται με το εσωτερικό της Γης για να το βρει κοίλο και κατοικήσιμο. Στην πραγματικότητα, θα είχε συνθλιβεί από πίεση ή θα κάηκε ζωντανός από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες. Αυτό συμβαίνει επειδή η Γη διαφοροποιείται σε στρώματα ποικίλης πυκνότητας και θερμοκρασίας, σε αντίθεση με το φεγγάρι ή τον μετεωρίτη, τα οποία είναι σε μεγάλο βαθμό ομόλογα, κρύα βράχια.

Η διαφοροποίηση της Γης περιγράφει το σχηματισμό της σε στρώματα, τα οποία περιλαμβάνουν τον πλούσιο σε σίδηρο στερεό εσωτερικό πυρήνα, τον λιωμένο εξωτερικό πυρήνα, τον συμπαγή μανδύα και τον φλοιό του στον οποίο ζούμε.

Ο πυρήνας της Γης είναι το πυκνότερο στρώμα του (περίπου 7,87 gm / cm3) και σχηματίζεται σε μεγάλο βαθμό από κράματα σιδήρου-νικελίου - βαρέα μέταλλα. Πάνω από αυτό είναι ο συμπαγής μανδύας που αποτελείται κυρίως από περιδοτίτη (ένας βράχος, με τη σειρά του, που αποτελείται από τα ορυκτά ολιβίνη και πυροξένιο). Ο μανδύας αντιπροσωπεύει περίπου το 80 τοις εκατό του όγκου της Γης. Η πυκνότητα του μανδύα είναι περίπου η μισή του πυρήνα. Πάνω από αυτό είναι ο πλούσιος σε γρανίτη φλοιός, με πυκνότητα μόλις 2,58 gm / cm3. Πάνω από τον πλανήτη βρίσκεται η ατμόσφαιρα, η οποία πιθανότατα σχηματίστηκε από την απελευθέρωση αερίων από το λιωμένο εσωτερικό της Γης. Η πρώιμη ατμόσφαιρα ήταν πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα και θειικά αέρια. Το νερό μπορεί να έχει εισαχθεί από μετεωρίτες που μεταφέρουν πάγο που κάποτε βρέθηκαν στον πλανήτη.

Η νεαρή Γη, ως πρωτοπλανήτης, έμοιαζε πολύ με τη Σελήνη ή έναν αστεροειδή - έναν κρύο βράχο, με την ίδια σύνθεση στην επιφάνειά του με τα εσωτερικά του στρώματα. Με την πάροδο του χρόνου, τρία φαινόμενα προκάλεσαν τη γη να ζεσταθεί και να λιώσει σε μεγάλο βαθμό. Η πρώτη ήταν η ραδιενεργή διάσπαση των στοιχείων ουράνιο (U), θόριο (Th) και κάλιο (K), τα οποία παρήγαγαν όλα θερμότητα. Δεύτερον ήταν η βαρυτική συμπίεση, ή ο πλανήτης «ζυγίζει τον εαυτό του», στον οποίο η δυναμική βαρυτική ενέργεια μετατράπηκε σε θερμότητα κατά τη συμπίεση. Τα υλικά πυκνότητας, όπως το μεταλλικό σίδερο, μετανάστευσαν στον πυρήνα ενώ ελαφρύτερα υλικά όπως τα πυριτικά μετανάστευσαν προς τα έξω για να σχηματίσουν το μανδύα και το φλοιό. Τρίτον ήταν οι μετεωρίτες, οι οποίοι θερμαίνουν την επιφάνεια της Γης μέσω κρουστικών κυμάτων και κρούσεων. Με την πάροδο του χρόνου η θερμοκρασία στο εσωτερικό του πλανήτη αυξήθηκε στο σημείο τήξης του σιδήρου (Fe) (που ονομάζεται «συμβάν σιδήρου» από γεωλόγους).

Δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι η διαδικασία διαφοροποίησης είναι πλήρης, αν και παραμένει σταθερή, συγκριτικά. Είναι πιθανό ότι η εσωτερική θερμότητα της Γης θα συνεχίσει να πέφτει σε ένα σημείο στο οποίο ο πλανήτης είναι συμπαγής. σε αυτό το σημείο, η Γη θα είναι κρύα και νεκρή όπως η Σελήνη.