Ο κύκλος του νερού καθορίζει τη διαδικασία κατά την οποία το νερό κινείται συνεχώς πάνω και κάτω από την επιφάνεια της Γης. Τα σώματα του νερού, τα σύννεφα, η εξάτμιση και η συμπύκνωση διαδραματίζουν όλα ρόλο στον κύκλο του νερού, αλλά τα ζωντανά πλάσματα διαδραματίζουν επίσης ζωτικό ρόλο σε αυτήν τη διαδικασία. Χωρίς τη συμβολή των ζωντανών οργανισμών, το νερό δεν θα διασκορπίστηκε σε ολόκληρο τον πλανήτη με τον τρόπο που κάνει σήμερα.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Τα σώματα του νερού, τα σύννεφα, η εξάτμιση και η συμπύκνωση παίζουν ζωτικό ρόλο στον κύκλο του νερού, αλλά το ίδιο συμβαίνει και με τα ζωντανά πράγματα. Τα φυτά, ειδικά τα δέντρα, συμβάλλουν στον κύκλο του νερού μέσω της διαπνοής, όπου το νερό εξατμίζεται από την επιφάνεια των φύλλων τους. Σχεδόν το 10% του συνόλου του νερού εισέρχεται στον κύκλο νερού λόγω της διαπνοής των φυτών. Τα ζώα συμβάλλουν στον κύκλο του νερού μέσω αναπνοής, εφίδρωσης και ούρησης.
Ο κύκλος του νερού
Για να κατανοήσουμε το ρόλο των ζωντανών οργανισμών στον κύκλο του νερού, βοηθάει να κατανοήσουμε τα βασικά του ίδιου του κύκλου. Όταν το νερό εξατμίζεται από τους ωκεανούς, τις λίμνες και τα ποτάμια του κόσμου, μετατρέπεται σε υδρατμούς και ταξιδεύει στην ατμόσφαιρα όπου σχηματίζεται σύννεφα. Καθώς οι υδρατμοί στα σύννεφα συμπυκνώνονται, σταγονίδια βροχής αρχίζουν να πέφτουν. Η βροχή αναπληρώνει τις λίμνες και τα ποτάμια όχι μόνο πέφτοντας απευθείας πάνω τους, αλλά διεισδύοντας στο έδαφος και σχηματίζοντας πηγές, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται διήθηση. Στη συνέχεια, τα υπόγεια νερά μπαίνουν πίσω στον ωκεανό, όπου ο κύκλος επαναλαμβάνεται.
Χωρίς τον κύκλο του νερού, δεν θα υπήρχαν λίμνες και ποτάμια γλυκού νερού και τα έμβια όντα δεν θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν σε ξηρά μακριά από τον ωκεανό. Οι ζωντανοί οργανισμοί δεν επωφελούνται μόνο από τον κύκλο του νερού - συμμετέχουν σε αυτόν. Η συμβολή των ζωντανών οργανισμών στον κύκλο του νερού είναι ζωτικής σημασίας.
Πώς συμβάλλουν τα φυτά
Τα φυτά, ιδιαίτερα τα δέντρα, συμβάλλουν σημαντικά στον κύκλο του νερού λόγω των διεργασιών που χρησιμοποιούν για την απορρόφηση και την απελευθέρωση ενέργειας. Σε αντίθεση με τα ζώα, τα οποία παίρνουν την ενέργειά τους από τα τρόφιμα, τα φυτά μετατρέπουν το φως του ήλιου σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης. Τα φυτά απορροφούν επίσης θρεπτικά συστατικά και νερό μέσω των ριζών τους.
Όταν ένα δέντρο απορροφά νερό, ταξιδεύει σε όλα τα κλαδιά του στα φύλλα του. Απαιτούνται για φωτοσύνθεση, τα δέντρα και τα φυτά δεν μπορούν να πάρουν την ενέργεια που χρειάζονται από τον ήλιο χωρίς νερό. Κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης, λίγο επιπλέον νερό εξατμίζεται από την επιφάνεια των φύλλων και γίνεται υδρατμός. Οι υδρατμοί κατά τη διαδικασία της διαπνοής ταξιδεύουν στην ατμόσφαιρα και γίνονται μέρος του κύκλου του νερού, όπως και το εξατμισμένο νερό από λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς.
Με την πρώτη ματιά, μπορεί να μην φαίνεται ότι η διαπνοή των φυτών συμβάλλει τόσο πολύ στον παγκόσμιο κύκλο νερού. Όμως τα φυτά και τα δέντρα τροφοδοτούν μεγάλη ποσότητα νερού στον κόσμο μέσω αυτής της διαδικασίας. Περίπου το 10% του συνόλου του νερού εισέρχεται στον κύκλο μέσω της διαπνοής των φυτών.
Πώς συνεισφέρουν τα ζώα
Αν και δεν συνεισφέρουν όσο τα φυτά, τα ζώα εξακολουθούν να παρέχουν μέρος του νερού που υπάρχει στον κύκλο νερού. Τα ζώα συνεισφέρουν νερό κυρίως μέσω αναπνοής, εφίδρωσης και ούρησης.
Όταν τα ζώα αναπνέουν, οι ζεστοί πνεύμονές τους γεμίζουν με αέρα. Μέσα στους πνεύμονες, μέρος αυτού του αέρα συμπυκνώνεται σε υδρατμούς. Όταν ένα ζώο εκπνέει, απελευθερώνουν περισσότερους υδρατμούς από ότι αναπνέουν, γεγονός που προσθέτει στο νερό που υπάρχει στον κύκλο νερού.
Πολλά ζώα ιδρώνουν επίσης για να κρυώσουν. Όταν τα σταγονίδια του ιδρώτα εξατμίζονται από την επιφάνεια του δέρματος ενός ζώου, παίρνουν λίγο από τη θερμότητα του σώματος του ζώου μαζί τους. Επίσης μετατρέπονται σε υδρατμούς και εισέρχονται στον κύκλο νερού, όπως το νερό που εξατμίζεται από τα φύλλα των φυτών.
Όταν τα ζώα καταναλώνουν νερό, ουρούν να εκδιώξουν την περίσσεια, η οποία στη συνέχεια εξατμίζεται και εισέρχεται ξανά στον κύκλο του νερού. Ακόμη και η κοπριά των ζώων περιέχει λίγο νερό που μπορεί να επανέλθει στον κύκλο με τον ίδιο τρόπο.
Αν και τα δέντρα αντιπροσωπεύουν τους μεγαλύτερους συνεισφέροντες στον κύκλο του νερού, τα ζώα παίζουν επίσης πολύτιμο ρόλο στην ανακύκλωση του νερού της Γης. Χωρίς ζωντανά πλάσματα, η αποτελεσματικότητα του κύκλου του νερού μειώνεται και λιγότερη ανακύκλωση νερού. Αν και συχνά δεν περιλαμβάνονται στην εξήγηση του κύκλου του νερού, όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί συμβάλλουν σε αυτό με τους διακριτικούς τρόπους τους.