Οικολογικές ανησυχίες που επηρεάζουν το Tundra

Τα Tundra biomes συνδυάζουν τις θερμοκρασίες κατάψυξης με το έντονο, άδικο κάλυμμα εδάφους για να δημιουργήσουν ένα από τα πιο σκληρά φυσικά περιβάλλοντα στη Γη. Το μεγαλύτερο μέρος της τούνδρας είναι ένα σκληρό μείγμα νεκρών κατεψυγμένων φυτικών υλών και εδάφους που ονομάζεται permafrost. Τα φυτά και η άγρια ​​φύση αυτού του βιομάτου έχουν προσαρμοστεί σε ένα επισφαλές σύνολο περιβαλλοντικών συνθηκών που τώρα αλλάζουν λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Η Αλάσκα - η βορειότερη πολιτεία των ΗΠΑ και η μόνη που περιλαμβάνει την Αρκτική τούνδρα - έχει θερμανθεί στο διπλάσιο του μέσου εθνικού ποσοστού των ΗΠΑ τα τελευταία 50 χρόνια. Η μέση θερμοκρασία του έχει αυξηθεί κατά 3,4 βαθμούς Φαρενάιτ εκείνη την εποχή και οι χειμερινές θερμοκρασίες του έχουν αυξηθεί σχεδόν διπλάσια από: 6,3 βαθμούς Φαρενάιτ κατά μέσο όρο. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν τουλάχιστον κατά το 2050.

Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες της τούνδρας μπορεί να ακούγονται μέτριες, ειδικά για ένα βιομάτο με μέση θερμοκρασία 10 έως 20 βαθμούς Φαρενάιτ. Αλλά στην πραγματικότητα έχουν προκαλέσει σημαντική αλλαγή στο μόνιμο πάγωμα της τούνδρας. Οι θερμοκρασίες θέρμανσης καθυστερούν τις ετήσιες παγωμένες θερμοκρασίες και οι μεγαλύτερες περιόδους θερμότητας λιώνουν το μόντρα της τούνδρας. Αυτό επιτρέπει σε φυτά όπως οι θάμνοι να ριζώνονται πιο βόρεια στην τούνδρα και επιτρέπει σε ζώα που δεν είναι προσαρμοσμένα στις σκληρές συνθήκες της τούνδρας να μεταναστεύουν βόρεια. Αυτές οι περιβαλλοντικές αλλαγές απειλούν τους κατοίκους της τούνδρας όπως η αρκτική αλεπού.

Με την κατάψυξη της αποσυντιθέμενης φυτικής ύλης σε παγωμένο έδαφος κάθε χειμώνα, η τούνδρα λειτούργησε ιστορικά ως «νεροχύτης άνθρακα»: ένα μέρος που αφαιρεί και αποθηκεύει αέρια θερμοκηπίου από την ατμόσφαιρα. Το συσκευασμένο permafrost μπορεί να φτάσει σε βάθη 450 μέτρων (1.476 πόδια). Οι επιστήμονες του κλίματος αναμένουν ότι η απόψυξη του permafrost θα απελευθερώσει τα αποθηκευμένα αέρια του θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο στην ατμόσφαιρα. Η Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) παρακολουθεί το permafrost για να προσδιορίσει ποια αέρια διαφεύγουν. Δείγματα που ελήφθησαν από το Innoko Wilderness της Αλάσκας το 2012 έδειξαν εκπομπές μεθανίου όπως αυτές που παράγονται σε μεγάλες πόλεις. Τέτοιες εκπομπές θερμοκηπίου πιθανόν να προκαλέσουν θετικό βρόχο ανατροφοδότησης και να επιταχύνουν την κλιματική αλλαγή.

Μερικοί αμφισβητούν την ύπαρξη κλιματικής αλλαγής, καθώς και τη θεωρία ότι οι θερμοκρασίες θέρμανσης προκαλούνται από εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, η Ένωση Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων αναφέρει μια «συντριπτική επιστημονική συναίνεση» ότι η αλλαγή του κλίματος συμβαίνει και ότι προκαλείται από ανθρώπινες δραστηριότητες. Η αρκτική τούνδρα του πλανήτη είναι ένα παράδειγμα αυτής της διαδικασίας στην εργασία.