Ποιες είναι οι αιτίες της εξαφάνισης της μέλισσας;

Οι μέλισσες εξαφανίζονται με ανησυχητικό ρυθμό. Μεταξύ του 2006 και του 2009 πάνω από το 3030 τοις εκατό του εμπορικού πληθυσμού μελισσών πέθανε. Αυτή η δραστική καταστροφή του πληθυσμού των μελισσών γίνεται σε όλο τον κόσμο καθώς όλο και περισσότερες κυψέλες εξαφανίζονται. Η αιτία αυτής της απώλειας ονομάζεται διαταραχή κατάρρευσης αποικίας ή CCD.

Η διαταραχή κατάρρευσης αποικιών είναι η ταλαιπωρία που προκαλεί τεράστιες απώλειες στον παγκόσμιο πληθυσμό μελισσών. Έχει εξαπλωθεί σαν πυρκαγιά σε όλες τις ΗΠΑ και την Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, αφήνοντας ουσιαστικά καμία χώρα με πληθυσμούς μελισσών ανεπηρέαστη. Το 2007, η Πολωνία ανέφερε ότι το 40% του πληθυσμού των μελισσών χάθηκε κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Δεν ήταν μακράν η μόνη χώρα που επηρεάστηκε, καθώς πολλές άλλες ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας και της Πορτογαλίας, ανέφεραν επίσης μεγάλες απώλειες μελισσών.

Επιστήμονας που μελετούσε τις κυψέλες που χάθηκαν λόγω του CCD διαπίστωσε ότι οι μέλισσες στο εσωτερικό δεν υπέφεραν από μία μόνο πάθηση ή ιό, αλλά από πολλές. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ιλλινόις και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ διαπίστωσαν επίσης ότι οι μέλισσες που πλήττονται από το CCD είχαν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες κατακερματισμένου ριβοσωμικού RNA και ότι οι μέλισσες CCD έφεραν επίσης αρκετούς ιούς που μοιάζουν με πικόρνα, οι οποίοι προσβάλλουν RNA. Η θεωρία είναι ότι ο ιός εγχέεται και μεταλλάσσει το ριβόσωμα της μέλισσας για να παράγει ιικές πρωτεΐνες αντί για υγιείς. Αυτό υπερφορτώνει το σύστημα της μέλισσας, αφήνοντας τη μέλισσα ευάλωτη. Αυτό είναι παρόμοιο με τον ιό HIV που καταστρέφει το σύστημα ανοσίας σε έναν άνθρωπο, αφήνοντάς τον ευάλωτο σε ιούς όπως η πνευμονία.

Οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να βρουν μία μόνο αιτία για το CCD, αλλά υπάρχουν αρκετές θεωρίες. Μια θεωρία που προτείνει ο May Berenbaum του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις είναι ότι επιτρέπονται οι απορρυθμίσεις για το εμπόριο μελισσών το 2005 ασυμπτωματικοί φορείς του πικορναϊού - αυτοί που μπορούν να εξαπλώσουν έναν ιό αλλά ποτέ δεν υποφέρουν από αυτόν - στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξαπλώνονται η μόλυνση. Η αύξηση του παγκόσμιου εμπορίου αυτή τη στιγμή μπορεί επίσης να έχει εξαπλώσει πολλές μολύνσεις σε όλο τον κόσμο. Άλλες θεωρίες έχουν θεωρήσει το ακάρεο βαρρόα ως αιτία της CCD ή τις αρνητικές επιπτώσεις των φυτοφαρμάκων που χρησιμοποιούνται σε γειτονικές καλλιέργειες. Η τρέχουσα δημοφιλής σκέψη μεταξύ των ερευνητών είναι ότι το CCD δεν προκύπτει από μία αιτία ή έναν ιό, αλλά προκαλείται από συνδυασμούς στρες.

Η απώλεια της μέλισσας θα έχει ως αποτέλεσμα πολύ περισσότερα από την απώλεια μελιού για ανθρώπινη κατανάλωση. Το μέλι που καταναλώνουν οι άνθρωποι είναι μόνο μια παρενέργεια της μέλισσας που επιτελεί τον πολύ πιο σημαντικό σκοπό της: τη γονιμοποίηση. Το ένα τρίτο όλων των καλλιεργειών τροφίμων βασίζονται στην επικονίαση εντόμων. Ο καθηγητής Joergen Tautz από το Πανεπιστήμιο του Wurzburg δηλώνει ότι υπάρχουν πάνω από 130.000 φυτά που βασίζονται στην επικονίαση. πολλά από αυτά είναι σημαντικές ζωοτροφές για τα ζώα. Η απώλεια αυτών των φυτών θα επηρεάσει άμεσα τα ζώα που τα τρέφονται, τα οποία θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν στην τροφική αλυσίδα. Η απώλεια της μέλισσας θα έχει εκτεταμένες επιπτώσεις, τα μήκη των οποίων είναι ακόμη αόρατα.