Τύποι ερήμων εδαφών

Δεδομένης της συχνά περιορισμένης κάλυψης των φυτών και της ελάχιστης βροχόπτωσης, η δημιουργία εδάφους σε ερήμους μπορεί πράγματι να είναι μια πολύ αργή διαδικασία. Οι μεγάλες εκτάσεις έχουν μόνο ένα λιγοστό καπλαμά εδάφους, συνήθως ανοιχτόχρωμο ή υπόλευκο από αποθέσεις αλατιού ή ασβεστίου, ή μερικές φορές σκουριασμένο κόκκινο από ξεπερασμένο υπόστρωμα πλούσιο σε σίδηρο. κομμάτια γυμνού λίθου και ενεργών αμμόλοφων μπορεί να μην έχουν καθόλου έδαφος. Δεν προκαλεί έκπληξη, τα ξηρά χαρακτηριστικά του κλίματος βοηθούν στον καθορισμό των καθοριστικών στοιχείων των ερήμων εδαφών.

Λόγω της χαμηλής βροχόπτωσης, το νερό δεν ξεπλένει τα ερημικά εδάφη αλάτων και άλλων διαλυτών ορυκτών τόσο εύκολα όσο κάνει σε υγρές κλιματικές ζώνες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να συσσωρευτούν σημαντικά. Αυτή η χαμηλή βροχόπτωση περιορίζει επίσης γενικά την ποσότητα νερού στο έδαφος - μειώθηκε περαιτέρω από υψηλές θερμοκρασίες, οι οποίες αυξάνουν τους ρυθμούς εξάτμιση και διαπνοή (απώλεια νερού από φυτά) - και πόσο βαθιά διεισδύει, γεγονός που βοηθά στον προσδιορισμό του συνολικού βάθους της ερήμου έδαφος.

Ο άνεμος, που μπορεί να είναι σημαντικός στις ερήμους, ενισχύει επίσης την εξατμισοδιαπνοή - τη συνδυασμένη απώλεια νερού από εξάτμιση και διαπνοή - και χρησιμεύει ως ένας σημαντικός παράγοντας διάβρωσης, δεδομένου του τυπικά αραίου εδάφους του δίκαιη τιμωρία; Η σκόνη και η ψιλή άμμος που ανέβουν οι άνεμοι, όταν εναποτεθούν, χρησιμεύουν ως εισροές οικοδόμησης εδάφους αλλού.

Τα «πεμπτουσιακά» εδάφη της ερήμου είναι τα Aridisols, τα οποία βρίσκονται κοντά στο ένα πέμπτο της επίγειας επιφάνειας του πλανήτη. Αυτά τα εδάφη τείνουν να έχουν ανώτερο ορίζοντα (ή στρώμα εδάφους) φτωχό σε οργανική ύλη και συχνά περιλαμβάνουν εναποθέσεις αλατιού, ασβεστίτη και γύψου. Ακόμα και σε μεγάλες ζώνες Aridisol - που αντιστοιχούν στις μεγάλες περιοχές υποτροπικών και εύκρατων ερήμων - θα βρείτε εκτεταμένα παραδείγματα Entisols, τα οποία είναι πολύ νεαρά εδάφη υπό σχηματισμό, αναπτύσσοντας, για παράδειγμα, πάνω σε βραχώδη οροπέδια, χαλίκια πεδιάδες ή κομμάτια αμμόλοφων που αποικίζονται από χόρτα ή άλλα φυτά.

Οι υψηλές συγκεντρώσεις ανθρακικού ασβεστίου, διοξειδίου του πυριτίου και οξειδίου του σιδήρου που απαντώνται συχνά στα ερημικά εδάφη μπορούν να τσιμεντοποιηθούν σε αδιαπέραστα στρώματα γνωστά ως hardpans, που μπορεί να εμποδίσει την καθοδική ροή του νερού και την πτωτική ανάπτυξη των ριζών των φυτών. Οι επιστήμονες αποκαλούν παχύρρευστα ανθρακικά ασβέστια caliche, διαδεδομένη στις άνυδρες αμερικανικές νοτιοδυτικές και άλλες ξηρές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Η διάβρωση του ανέμου ή του νερού μπορεί τελικά να εκθέσει το υπόλευκο, ασβεστολιθικό caliche στην επιφάνεια φορώντας μακριά υπερκείμενους ορίζοντες. αυτό είναι ένα παράδειγμα ενός κομμένο έδαφος.

Ένα κοινό χαρακτηριστικό σε πολλές ερήμους, οι βιολογικές κρούστες του εδάφους - που ονομάζονται επίσης μικροφυτικές κρούστες - είναι αναμεμιγμένες κοινότητες κυανοβακτηρίων, μικρομυκήτων, λειχήνων, πράσινων φυκών, συκωτιών και βρύων. Τα κυανοβακτήρια συσσωρεύουν τα χαλιά του εδάφους που στη συνέχεια αποικίζονται από άλλους οργανισμούς. Οι βιολογικές κρούστες εδάφους μπορεί να αναπτυχθούν εδώ και χιλιάδες χρόνια και να παρέχουν πολλές υπηρεσίες οικοσυστήματος, συμπεριλαμβανομένων την προστασία του εδάφους από τη διάβρωση, την απορρόφηση του νερού και τη μετατροπή του ατμοσφαιρικού αζώτου σε μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί φυτά. Αρκετά δυσδιάκριτο εκτός και αν ξέρετε να το ψάξετε, αυτές οι κρούστες μπορούν εύκολα να καταστραφούν από άτομα που περπατούν ή οδηγούν πάνω τους.

Η τοπογραφία των ερήμων, όπως και οπουδήποτε, επηρεάζει τη διάταξη των εδαφών τους. Αλλουβιακοί ανεμιστήρες και μπατζάδες - θαυμαστές που έχουν συγχωνευτεί σε ποδιές γεμάτες ερείπια - συνήθως οροσειρές ερήμων. Από τα ανώτερα άκρα τους στα δάχτυλα των ποδιών τους, όπου μεταβαίνουν στα διαμερίσματα των λεκάνων της ερήμου, το χώμα τους κυμαίνεται από χαλίκια και λιθόστρωτα έως λεπτότερα και λεπτότερα υφή άμμου, πηλού και αργίλου. Οι λεκάνες της ερήμου με χαμηλή έκταση που δεν διαθέτουν έξοδο αποχέτευσης συσσωρεύουν συχνά αλάτι που αφήνεται πίσω από το εξατμισμένο νερό και τα αλατούχα εδάφη που προκύπτουν κάνουν σκληρό περιβάλλον για πολλά φυτά - αν και ορισμένα είδη, όπως τα αρμυρίκια, οι θάμνοι σε σκιά και ο κατάλληλος αλμυρός χόρτο, έχουν προσαρμοστεί για να ανέχονται τέτοια αλμυρά συνθήκες.

Το καθοριστικό στοιχείο του ερήμου εδάφους από οικολογική άποψη είναι η υφή του. Δηλαδή, τα σχετικά μεγέθη των σωματιδίων που το συνθέτουν. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι η υφή βοηθά στον προσδιορισμό της κίνησης και της κατακράτησης (ή όχι) του νερού μέσω του εδάφους. Το νερό δεν διαρρέει τόσο βαθιά σε πολύ λεπτή υφή από πηλό, όπως και σε χονδροειδή αμμώδη εδάφη, κάτι που σε ερημικά κλίματα σημαίνει ότι τα πήλινα εδάφη τείνουν να στεγνώνουν πιο καλά. Περισσότερο νερό συγκρατείται στο ανώτερο στρώμα και εξατμίζεται, ενώ το βαθύτερο νερό σε αμμώδες έδαφος διατηρεί περισσότερο. Σε γενικές γραμμές, τότε, τα αμμώδη εδάφη στις ερήμους τείνουν να είναι πιο ευνοϊκά για την ανάπτυξη των φυτών από αυτά που κυριαρχούνται από πηλό - διαφορετική κατάσταση από ό, τι στα υγρά κλίματα, όπου τα πήλινα εδάφη τείνουν να είναι πιο παραγωγικά λόγω του μεγαλύτερου νερού και θρεπτικών συστατικών κράτηση.

Το έδαφος μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στο σχηματισμό άλλων διακριτικών ειδών ερήμου, εκτός από τα κελύφη και τις βιολογικές κρούστες. Πεζοδρόμιο ερήμων - μια έκδοση της ερήμου με χαλίκια γνωστή ως reg ή σερίρ στη Σαχάρα και χλευαστής στην Αυστραλία - περιγράφει μια επιφάνεια από σφιχτά γεμάτες πέτρες κυρίως άγονη βλάστηση. Ενώ οι γεωμορφολόγοι (επιστήμονες που μελετούν την προέλευση των μορφών της γης) έχουν πολλές θεωρίες για το πώς σχηματίζονται τα πεζοδρόμια της ερήμου, μια κορυφαία εξήγηση προτείνει ότι η σκόνη που εναποτίθεται μεταξύ του χαλικιού από τον άνεμο σχηματίζει σταδιακά έναν λεπτό υφή ορίζοντα εδάφους που ουσιαστικά ανεβάζει τους βράχους ως ένα στρώμα. Η επιφάνεια του πεζοδρομίου της ερήμου μετατρέπει συνήθως ένα λαμπερό μαύρο χρώμα - «βερνίκι της ερήμου» - που προέρχεται από χημικές καιρικές συνθήκες.