Φανταστείτε την τούνδρα. Πιθανότατα φαντάζεστε μια τεράστια, παγωμένη χέρσα περιοχή με χιόνι παντού και ίσως την περιστασιακή πολική αρκούδα. Υπάρχει στην πραγματικότητα περισσότερη ζωή στην τούνδρα από ό, τι θα μπορούσατε να συνειδητοποιήσετε, ειδικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν οι μεγάλες αρκτικές μέρες παραδίδουν μια μανιακή εποχή καλλιέργειας. Το ότι η τούνδρα φιλοξενεί μια ποικιλία φυτών και ζώων είναι αρκετά λογική για να χαρακτηρίσει την τούνδρα σημαντική, αλλά αυτή η περιοχή του κόσμου έχει άλλα χαρακτηριστικά ζωτικής σημασίας για τη ζωή, όπως το γνωρίζουμε.
Περμαφρόστ
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ίσως το πιο διάσημο χαρακτηριστικό της τούνδρας είναι το permafrost του, που αναφέρεται σε γη που δεν ξεπαγώνει ποτέ. Ενώ το επιφανειακό στρώμα του εδάφους στην τούνδρα ξεπαγώνει κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, επιτρέποντας την ανάπτυξη φυτών και ζώων, υπάρχει μόνιμα παγωμένο έδαφος κάτω από αυτό το στρώμα. Αυτό το πάγωμα μπορεί να ποικίλει σε πάχος από ένα έως 1000 μέτρα (δηλαδή, από περίπου 3 έως 3300 πόδια.) Αυτό το παγωμένο έδαφος έχει αποδειχθεί ζωτικής σημασίας για την παρακολούθηση της αλλαγής του κλίματος κατά τη διάρκεια των αιώνων, καθώς οποιαδήποτε αλλαγή θερμοκρασίας αφήνει το σημάδι της στο μόνιμο πάγωμα, και μας προειδοποίησε επίσης για τις ραγδαίες αλλαγές που συμβαίνουν από τη βιομηχανική βιομηχανία επανάσταση.
Το νεροχύτη του άνθρακα της Γης
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Το τροπικό δάσος ονομάζεται συχνά πνεύμονες της γης, επειδή η εξαιρετικά υψηλή πυκνότητα των φυτών είναι υπεύθυνη για τη μετατροπή πολλών διοξειδίων του άνθρακα στον κόσμο σε οξυγόνο. Ένας παρόμοιος ισχυρισμός μπορεί να γίνει για την τούνδρα - είναι ο νεροχύτης της γης. Επειδή πολλά από τα κατά τα άλλα γόνιμα εδάφη είναι παγωμένα, περιέχει πολύ άνθρακα που διαφορετικά θα διαφύγει στην ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι εάν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες συνεχίσουν να αυξάνουν, μεγάλο μέρος αυτού του άνθρακα θα απελευθερωθεί, επιταχύνοντας την αύξηση των θερμοκρασιών. Τα τρέχοντα κλιματικά μοντέλα προβλέπουν ότι οι θερμοκρασίες θα αυξηθούν σε αυτό το σημείο.
Φυτά
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Η τούνδρα ξεκινά από τη γραμμή του δέντρου. Φανταστείτε να ταξιδεύετε βόρεια μέχρι να φτάσετε στο σημείο ότι δεν υπάρχουν πλέον καθόλου δέντρα - μόλις περάσατε τη γραμμή των δέντρων. Αλλά επειδή δεν υπάρχουν δέντρα δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καθόλου φυτά. Οι μεγάλες καλοκαιρινές μέρες της τούνδρας σημαίνουν μια ποικιλία φυτών που ευδοκιμούν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Συνήθως οι τούνδρες ομαδοποιούνται με χόρτα και αγριολούλουδα και οι βράχοι καλύπτονται από λειχήνες. Η λειχήνα είναι ιδιαίτερα συχνή στο βόρειο άκρο της τούνδρας, όπου λίγα άλλα μπορούν να αναπτυχθούν. Αυτά τα φυτά αντιπροσωπεύουν όλα την ακμάζουσα ζωή σε ένα από τα πιο ακραία κλίματα της γης.
Ζωικά είδη
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Το caribou και ο τάρανδος, τεχνικά ένα μόνο είδος, απλώνονται σε ολόκληρη την τούνδρα. Το Carbiou κατοικεί στη Βόρεια Αμερική και ο τάρανδος στην ευρασιατική ήπειρο, αν και τα πλάσματα είναι διαφορετικά με μερικούς τρόπους - το caribou τείνει να είναι μεγαλύτερο, για παράδειγμα. Επίσης, οι τάρανδοι εξημερώνονται από βόρεια βόρεια της Ευρώπης και της Ρωσίας, ενώ το caribou είναι σε μεγάλο βαθμό άγριο. Άλλα πλάσματα που προέρχονται από την τούνδρα περιλαμβάνουν πρόβατα κούκλας, καφέ και πολικές αρκούδες, και χήνες χιονιού - όλα τα οποία θα χάσουν το βιότοπό τους ήταν η τούνδρα που εξαφανίστηκε. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, δεν υπάρχουν πιγκουίνοι στην τούνδρα. Οι πιγκουίνοι ζουν στην Ανταρκτική, το πιο απομακρυσμένο μέρος μακριά από την τούνδρα στον πλανήτη.
Απειλές
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Σε αντίθεση με τα περισσότερα οικοσυστήματα, η ανάπτυξη δεν αποτελεί απειλή για την τούνδρα - σχεδόν κανείς δεν τρελαίνει να μετακινηθεί στον παγωμένο Βορρά. Ωστόσο, η ανάπτυξη του πετρελαίου και του φυσικού αερίου είναι ευρέως διαδεδομένη και χωρίς την κατάλληλη ρύθμιση μπορεί να επηρεάσει σοβαρά τα φυτά και τα ζώα της περιοχής. Η μεγαλύτερη απειλή, ωστόσο, είναι η κλιματική αλλαγή, η οποία θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά το οικοσύστημα στην τούνδρα. Αυτό δεν θα έβλαπτε μόνο τα είδη που προέρχονται από την περιοχή, αλλά ενδεχομένως ολόκληρο τον πλανήτη, καθώς διαφορετικά ο αποθηκευμένος άνθρακας απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, επιταχύνοντας τη διαδικασία αλλαγής του κλίματος.