Πώς κολυμπούν οι πιγκουίνοι;

Τα περισσότερα είδη πιγκουίνων κολυμπούν μαζί, είτε σε μικρές είτε σε μεγάλες ομάδες, όταν αναζητούν τροφή. Μερικοί πιγκουίνοι περνούν σχεδόν τα 3/4 της ζωής τους στο νερό. Μερικά είδη πιγκουίνων, όπως το Rockhopper και τα μακαρόνια, χρησιμοποιούν την τεχνική αναπνοής με φλοιού ενώ κολυμπούν. Κολυμπούν ακριβώς κάτω από την επιφάνεια και μετά πηδούν πάνω από την επιφάνεια του νερού για να πάρουν μια γρήγορη αναπνοή. Άλλα είδη πιγκουίνων, όπως τα Gentoos, θέλουν να κολυμπήσουν κάτω από την επιφάνεια των 2 λεπτών και στη συνέχεια να κάνουν ένα σύντομο διάλειμμα στην επιφάνεια για 30 δευτερόλεπτα. Οι πιγκουίνοι μπορούν να κολυμπήσουν περίπου 3 έως 6 μίλια την ώρα χρησιμοποιώντας οποιαδήποτε από αυτές τις μεθόδους. Οι γρηγορότεροι κολυμβητές, οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι, έχουν μέση ταχύτητα περίπου 9 μίλια ανά ώρα.

Το σώμα του πιγκουίνου είναι ειδικά προσαρμοσμένο για κολύμπι. Για παράδειγμα, οι πιγκουίνοι θα εμπλέξουν τους μικρούς μυς τα φτερά τους για να δημιουργήσουν ένα στενό αδιάβροχο στρώμα. Αυτά τα φτερά είναι επίσης επικαλυμμένα με ένα ειδικό λάδι για να κρατήσει το νερό έξω. Αυτό το στρώμα φτερών μειώνει επίσης τον επιπλέον αέρα, οπότε ο πιγκουίνος δεν θα επιπλέει στο νερό ενώ κολυμπά ή καταδύεται. Επιπλέον, τα οστά του πιγκουίνου είναι αρκετά βαριά, οπότε ο πιγκουίνος θα σταθμίζεται και θα παραμείνει κάτω από την επιφάνεια. Τα οστά εξουδετερώνουν το λίπος του πιγκουίνου, ή το λίπος, που το διατηρεί ζεστό, αλλά επίσης προκαλεί τον πιγκουίνο να επιπλέει.

Τα φτερά ενός πιγκουίνου είναι πιο κατάλληλα για κολύμπι παρά για πτήσεις. Στην πραγματικότητα, αυτά τα μικρά φτερά φαίνονται βατραχοπέδιλα ή έλικες, αλλά οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν αυτά τα φτερά για να «πετάξουν» μέσα στο νερό. Αυτά τα μικρότερα φτερά χτυπούσαν με πιο γρήγορο ρυθμό και αυξημένη ταχύτητα. Οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν τους καλά αναπτυγμένους μύες του μαστού και των πτερυγίων τους για να κολυμπήσουν μέσα στο πυκνό νερό.

Το αίμα του πιγκουίνου, ειδικά η αιμοσφαιρίνη του, είναι ειδικά προσαρμοσμένο ώστε να κυκλοφορεί επιπλέον ποσότητες οξυγόνου για χρήση κατά τη διάρκεια του κολύμβησης. Επιπλέον, μια μεγάλη ποσότητα μυοσφαιρίνης βρίσκεται στον μυϊκό ιστό για την αποθήκευση οξυγόνου για αναπνοή υποβρύχια.

Οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν επίσης ειδικές στάσεις κολύμβησης. Θα βάλουν τα κεφάλια τους κοντά στους ώμους τους για να διατηρήσουν το σχήμα του σώματός τους συμπαγές στο νερό. Κρατώντας τα πόδια κοντά στην ουρά βοηθά επίσης τον πιγκουίνο να πλοηγηθεί κατά το κολύμπι. Όταν πηδά πάνω στη γη, ο πιγκουίνος χρησιμοποιεί τα πέλματα του για να το σταθεροποιήσει κατά τη διάρκεια της ξαφνικής μετάβασης από το νερό.

Οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν πλήρως ορισμένες αισθήσεις όταν κολυμπούν. Για παράδειγμα, το όραμα του πιγκουίνου είναι βελτιστοποιημένο για υποβρύχια κολύμβηση αντί να πετάει στον ουρανό. Τα μάτια τους διαφοροποιούν τις αποχρώσεις των μπλε, των μοβ και των πράσινων, τα χρώματα των ωκεανών και των θαλασσών. Έχουν επίσης ένα δευτερεύον βλέφαρο που βλέπει καθαρά κάτω από το νερό. Οι πιγκουίνοι βασίζονται κυρίως στο όραμά τους και στην ανώτερη αίσθηση της ακοής για να κυνηγήσουν το θήραμα και να ξεπεράσουν τυχόν αρπακτικούς.